PHILIP JOHNSON, EL

IMPULSOR DE LA
ARQUITECTURA DE CRISTAL

Philip Johnson, uno de los artfices e inspirados de la arquitectura

estadounidense contempornea, muri en la noche del martes en su
domicilio en New Canaan (Connecticut) a la edad de 98 aos. Incluso
esa residencia privada era una definicin creativa: su vivienda era un
cubo de cristal insertado en un bosque. Suyo es el diseo del edificio
de AT&T en Nueva York (ahora propiedad de Sony), que acab
convertido en modelo impulsor para la arquitectura de cristal y fue,
como l mismo acept, "el mejor trabajo de mi vida". Era, segn
algunos, el arquitecto vivo ms importante de la historia
contempornea y el que ms ha definido elskylinede las ciudades
modernas de Estados Unidos.
MS INFORMACIN
El gigante transformista
Johnson naci en Ohio en 1906 y descubri tarde su pasin y su genio
para la arquitectura. En 1927, despus de acabar los estudios de
filosofa en la Universidad de Harvard, se embarc en un viaje por
Europa que empez a cambiar el sentido de su vida. En los aos
siguientes, en una aproximacin sosegada a la que acabara siendo su
profesin, Johnson trabaj como crtico, escritor, historiador e incluso
director de museo, siempre inclinado hacia la arquitectura como forma
de arte.

En 1932 asumi el empleo que cambiara su vida. El Museo de Arte Moderno

de Nueva York contrat a Johnson como director del departamento de
arquitectura; ese mismo ao organiz una de las exhibiciones
arquitectnicas ms influyentes de la poca; de hecho, los crticos le
atribuyen la internacionalizacin de la arquitectura contempornea. Estaba
especialmente entregado a la difusin de los trabajos de creadores
europeos, especialmente los del arquitecto alemn Ludwig Mies van der
Rohe, defensor de la austeridad visual como expresin del "alma" de los
edificios.
Sin dejar ese cargo, Johnson regres a Harvard para estudiar diseo con
Marcel Breuer. En 1949, como trabajo de fin de carrera, Johnson dise la
vivienda privada en la que resida en los ltimos aos de su vida, conocida
como "la casa de cristal". Cuando se reincorpor plenamente a su despacho
en Nueva York, los conocimientos adquiridos le permitieron disear el ala
oeste del MOMA en 1951 y el jardn de esculturas en 1953.
Johnson organiz la primera visita a EE UU de Mies van der Rohe, que dise
su apartamento en Nueva York y con quien lleg a colaborar en la
construccin de un edificio que ha sido descrito como el ms elegante de
los rascacielos de este pas, el Seagram Building, en Manhattan. Aos
despus, Johnson planific en solitario la construccin de un edificio que
acab convertido en el ms aclamado y polmico de su carrera, el
rascacielos para la sede central de AT&T -propiedad ahora de la
multinacional Sony- que coron con un crculo vaco.

Entre 1964 y 1967 trabaj con Richard Foster y en los 20 aos siguientes
comparti su vida y su obra con John Burgee. Esas dos dcadas de
trabajo dejaron un legado colosal en su valor y en su tamao. El
Internacional Place de Boston, las torres Tycon de Vienna (Virginia), el
Momentum Place en Dallas, el rascacielos de la 53 con la Tercera
Avenida en Nueva York, el centro NCNB en Houston, la Catedral de
Cristal en California y el Nacional Center for Performing Arts de Bombay
son algunas de las obras que gener esa colaboracin.
Johnson se jubil en 1989, pero regres al trabajo cinco aos despus
con un antiguo colaborador, Alan Ritchie, con quien dise, entre otros
edificios, la Trump Internacional Hotel and Tower de Nueva York y el
espacio construido donde estuvo durante dcadas elCheckpoint
Charlie,el paso fronterizo entre la Alemania Occidental y la comunista
en el centro de Berln, emblema de la separacin entre los dos pases.
En los ltimos aos de su vida, Johnson habl con franqueza de su vida,
reconoci una homosexualidad que, segn dijo, siempre se esmer en
ocultar y asumi con sentimiento de culpa la tristeza de haber mostrado
cierta comprensin hacia el rgimen nazi de Adolf Hitler; sus aos de
admiracin hacia el fascismo respondan "a la fascinacin por el poder"
que le dej su estancia en Berln durante la dcada de los aos treinta,
"pero no tengo excusa para justificar una estupidez tan increble", dijo
recientemente.-