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MINERALES COMPONENTES BASICOS DE LAS ROCAS

Vamos a empezar nuestra discusin de los materiales terrestres con


una visin panormica de la mineraloga (mineral = mineral; ologa =
es estudio de), ya que los minerales son los componentes bsicos de
las rocas. Los gelogos definen los minerales como cualquier solido
inorgnico natural que posea una estructura interna ordenada y una
composicin qumica definida. Por lo tanto para que se considere
mineral cualquier material terrestre, debe presentar las siguientes
caractersticas:
Debe aparecer de forma natural.
Debe ser inorgnico.
Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus tomos
deben estar dispuestos segn un modelo definido.
Debe tener una composicin qumica definida, que puede variar
dentro de unos limites.
Cuando los gelogos utilizan el termino mineral, solo consideran
minerales las sustancias que satisfacen estos criterios. Por consiguiente
los diamantes sintticos, y una gran variedad de otros materiales tiles
producidos por los qumicos, no se consideran minerales. Adems la
piedra preciosa palo se clasifica como un mineraloide antes que como
un mineral, porque carece de una estructura interna ordenada.
Las rocas por otro, lado se definen de una manera menos precisa. Una
roca es cualquier masa solida de materia mineral, o parecida a
mineral, que se presenta de forma natural como parte de nuestro
planeta. Unas pocas rocas estn compuestas casi o por completo de

Aqu el termino agregado significa que los minerales estn unidos de tal
forma que se conservan las propiedades de cada uno. Obsrvese que
pueden identificarse con facilidad los constituyentes minerales de la
muestra de granito mostrada en la fig. 3.2

2 La mayora de las rocas son agregados de varias clases de mine

COMPOSICIN DE LOS MINERALES


Cada uno de los casi 4,000 minerales de la Tierra estn exclusivamente
definidos por su composicin qumica y su estructura interna. En otras
palabras cada muestra del mismo mineral contiene los mismos
elementos reunidos en un modelo regular y repetitivo. Revisaremos
primero los componentes bsicos de los minerales, los elementos y
luego examinaremos como los elementos se renen para formar
estructuras minerales.
En la actualidad se conocen 112 elementos. De ellos, solo 92 aparecen
de forma natural (fig 3.3). Algunos minerales como el oro o el azufre
estn compuestos exclusivamente de un elemento. Pero la mayora
consta de una combinacin de dos o mas elementos reunidos para
formar un compuesto qumicamente estable. Para entender mejor como
se combinan los elementos para formar molculas y compuestos,
debemos considerar primero el tomo (a=no; tomos=cortar), la parte
mas pequea de la materia que conserva todava las caractersticas de
un elemento. Es esta partcula extremadamente pequea la que hace la
combinacin. }
Estructura atmica
En la fig. 3.4 se muestran dos modelos simplificados que ilustran la
estructura atmica bsica. Obsrvese que los tomos tienen una regin
central, denominada ncleo (ncleos = mas pequea), que contiene
protones muy densos (partculas con carga elctrica positiva) y
neutrones igualmente densos (partculas con carga elctrica

El numero de protones encontrados en un ncleo atmico determina el


numero atmico y el nombre del elemento. Por ejemplo todos los
tomos con 6 protones son tomos de carbono , los que tienen 8
protones son tomos de oxigeno y as sucesivamente. Dado que los
tomos tienen el mismo nombre de electrones que de protones, el
numero atmico tambin iguala el nmero de electrones que rodean el
ncleo.
ESTRUCTURAS DE LOS MINERALES
Un mineral esta compuesto por una disposicin ordenada de tomos
qumicamente unidos para formar una estructura cristalina concreta.
Este empaquetamiento ordenado de los tomos se refleja en los objetos
de formas regulares que denominaos cristales.
Aunque es verdad que cada muestra del mismo mineral tiene la misma
estructura interna, algunos elementos son capaces de reunirse de mas
de una forma . Por tanto dos minerales con propiedades totalmente
diferentes pueden tener exactamente la misma composicin qumica.
Minerales de este tipo se dice que son polimorfos (poli = muchos;
morfo = forma). El grafito y el diamante son ejemplos particularmente
buenos de polimorfismo porque consisten exclusivamente en carbono y
sin embargo tienen propiedades drsticamente diferentes.
Los
diamantes se forman a profundidades de alrededor de 200 kilmetros,
donde las presiones extremas producen la estructura completa que se
muestra en la fig 3.9A. Los cientficos saben que calentando el grafito a

PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES


Los minerales son solidos formados por procesos inorgnicos. Cada
mineral tiene una disposicin ordenada de tomos (estructura
cristalina) y una composicin qumica definida, que le proporciona un
conjunto nico de propiedades fsicas. Dado que la estructura interna y
la composicin qumica de un mineral son difciles de determinar sin
ayuda de ensayos y aparatos sofisticados, se suelen utilizar en su
identificacin las propiedades fsicas mas fcilmente reconocibles.
PRINICIPALES PROPIEDADES DIAGNOSTICAS
Las propiedades fsicas diagnosticas de los minerales Son las que se
pueden determinar mediante la observacin o realizando una prueba
sencilla. Las principales propiedades fsicas utilizadas habitualmente
para identificar muestras pequeas de minerales son: la forma
cristalina, el brillo, el color, la raya, la dureza, la exfoliacin o la fractura
y el peso especifico.
Forma cristalina: La mayora de nosotros piensa en un cristal como
un lujo raro, cuando en realidad la mayora de los objetos solidos
inorgnicos esta compuesta por cristales. La razn de este concepto
errneo es que la mayora de los cristales no exhibe si forma cristalina.
La forma cristalina es la expresin externa de un mineral que refleja la
disposicin interna ordenada de los tomos.

Color: Aunque el color es una caracterstica obvia de un mineral, a


menudo es una propiedad diagnostica poco fiable. Ligeras impurezas en
el mineral comn cuarzo, por ejemplo, le proporcionan una diversidad
de colores, entre ellos el rosa, el purpura (amatista), blanco incluso
negro. Cuando un mineral como el cuarzo exhibe una variedad de
colores se dice que posee coloracin extica.
Raya: La raya es el color de un mineral en polvo y se obtiene frotando
a travs del mineral con un pieza de porcelana no vidriada denominada
placa de raya. Aunque el color de un mineral puede variar de una
muestra a otras, la raya no suele cambiar y por consiguiente es la
propiedad mas fiable.
Dureza: Una de las propiedades diagnosticas mas tiles es la dureza,
una medida de la resistencia de un mineral a la abrasin o al rayado.
Esta propiedad se determina frotando un mineral de dureza
desconocida contra uno de dureza conocida o viceversa. Puede
obtenerse un valor numrico utilizando la escala de Mohs de dureza
fig. 3.12
Exfoliacin y fractura: En la estructura cristalina de un mineral,
algunos enlaces son mas dbiles que otros. Esos enlaces se sitan en
los puntos en los cuales un mineral se romper cuando se someta a
tensin. La exfoliacin es la tendencia de un mineral se romper a lo

Peso especifico: El peso especifico es un numero que representa el


cociente entre el peso de un mineral y el peso de un volumen igual, de
agua. Por ejemplo si un mineral pesa tres veces un volumen igual de
agua su peso especifico es 3. Por ejemplo si un mineral parece tan
pesado como las rocas comunes que se ha manejado su peso especifico
estar probablemente en algn punto entre 2.5 y 3. La galena que es
una mena de plomo tiene un peso especifico de unos 7.5 mientras que
el peso especifico del oro de 24 quilates es de aproximadamente 20 fig.
3.15
GRUPOS MINERALES
Se conocen por su nombre casi 4000 minerales y se identifican cada
ao varios minerales nuevos. Por fortuna para los estudiantes que
estn empezando a estudiar los minerales, solo una docena de
minerales son abundantes. En conjunto esos pocos constituyen la
mayor parte de las rocas de la corteza terrestre y como tales se
clasifican como los minerales formadores de rocas. Tambin es
interesante observar que solo ocho elementos constituyen la mayor
parte de esos minerales y representan mas del 98% (en peso) de la
corteza continental fig.3.16.
LOS SILICATOS
Todo silicato contiene los elementos oxigeno y silicio. Adems excepto
unos pocos , como el cuarzo, todos los silicatos contienen uno o mas

SILICATOS COMUNES
Como ya dijimos los silicatos son el grupo mineral mas abundante y
tienen como componente bsico al ion silicato (SiO4) En la fig.3.20 se
recogen los principales grupos de silicatos y minerales comunes. Los
feldespatos son con mucho el silicato mas abundante que comprende
mas del 50% de la corteza terrestre. El cuarzo, el segundo mineral mas
abundante de la corteza continental, es el nico mineral comn
compuesto completamente por silicio y oxigeno. Obsrvese en la fig.
3.20 que cada grupo mineral tiene una estructura interna y puede
exhibir exfoliacin.
LOS SILICATOS CLAROS
Los silicatos claros ( o no ferromagnesianos) tienen generalmente un
color claro y un
peso especifico de alrededor de 2.7 que es
considerablemente inferior al de los silicatos ferromagnesianos. Como
se indico anteriormente estas diferencias son fundamentalmente
atribuibles a la presencia o ausencia de hierro y magnesio.
Grupo de los feldespatos: El feldespato es el grupo mineral mas
comn que puede formarse bajo un intervalo muy amplio de
temperaturas y presiones un hecho que explica en parte su abundancia
fig. 3.21. Tienen dos planos de exfoliacin que se cortan a 90 o cerca
son relativamente duros (6 en la escala de Mohs) y tienen un brillo que
oscila entre vtreo y perlado

Cuarzo: El cuarzo es el nico mineral comn de los silicatos formado


completamente por silicio y oxigeno. Como tal se le aplica el termino de
slice al cuarzo que tiene la formula qumica (SiO 2) . El cuarzo es duro,
resistente a la meteorizacin y no muestra exfoliacin. Cuando se
rompe suele exhibir fractura concoide. En su forma pura, el cuarzo es
transparente y si se le deja cristalizar si interferencia formara cristales
hexagonales que desarrollan en sus extremos formas piramidales. Las
variedades mas comunes de cuarzo son el cuarzo lechoso (blanco), el
ahumado (gris), el rosa (rosa), la amatista (purpura) y el cristal de roca
(transparente).
Moscovita: Es un miembro comn de las familias de las micas. Su
color es claro y tiene un brillo perlado. Como otras micas, la moscovita
tiene una excelente exfoliacin en una direccin. Dado que la
moscovita es muy brillante a menudo puede identificarse por los
destellos que proporciona a una roca.
Minerales de la arcilla: La arcilla es un termino utilizado para exhibir
una variedad de minerales complejos que, como las micas tiene
estructura laminar. Los minerales arcillosos suelen ser de grano muy
fino y solo pueden estudiarse al microscopio. La mayora de los
minerales arcillosos se origina como productos de la meteorizacin
qumica de otros silicatos. Por lo tanto los minerales de arcilla
constituyen un gran porcentaje del material que denominamos suelo.

LOS SILICATOS OSCUROS


Los silicatos oscuros (o ferromagnesianos) son los minerales que
contienen iones de hierro magnesio o ambos en si estructura. Debido a
su contenido en hierro los silicatos ferromagnesianos tiene un color
oscuro y un mayor peso especifico entre 3.2 y 3.6, que los silicatos no
ferromagnesianos,. Los silicatos oscuros mas comunes son el olivino,
los piroxenas, los anfboles, la mica negra (biotita) y el granate.
Grupo del olivino: El olivino es una familia de silicatos de temperatura
elevada cuyo color oscila entre el negro y el verde oliva, con un brillo
vtreo y una fractura concoide. En vez de desarrollar cristales grandes
el olivino forma normalmente cristales pequeos y redondeados que
dan a las rocas constituidas por el un aspecto granular. Dado que la red
tridimensional generada de esta manera no tiene sus enlaces dbiles
alineados, el olivino no posee exfoliacin.
Grupo de los piroxenas: Los piroxenas son un grupo de minerales
complejos que se consideran componentes importantes del manto
terrestre. El miembro mas comn la augita es un mineral negro y
opaco con dos direcciones de exfoliacin que se cortan a un ngulo de
caso 90. Su estructura cristalina consiste en cadenas simples de
tetraedros ligado por iones de hierro y magnesio. La augita se exfolia
en direccin paralela a las cadenas de silicato. La augita es uno de los
minerales dominantes del basalto, una roca gnea comn de la certeza

Grupo de los anfboles: La hornblenda es el miembro mas comn de


un grupo qumicamente complejo de minerales denominados anfboles.
La hornblenda suele tener un color verde oscuro a negro y excepto por
sus ngulos de exfoliacin que son alrededor de 60 a 120, es muy
similar en aspecto a la augita. En una roca la hornblenda a menudo
forma cristales alargados. Eso ayuda a distinguirla de la piroxena que
forma cristales bastante achatados. La hornblenda se encuentra
predominantemente en rocas continentales donde a menudo es el
componente oscuro de una roca generalmente clara.
Biotita: Es el miembro de color negro rico en hierro de la familia de las
micas. Como otras micas la biotita posee una estructura laminar que
produce una excelente exfoliacin en una direccin. La biotita tiene
tambin un aspecto negro brillante que ayuda a distinguirla de otros
minerales ferromagnesianos oscuros. Como la hornblenda la biotita es
un constituyente comn de las rocas continentales entre ellas la roca
gnea granito.
Granate: Es similar al olivino en que su estructura esta compuesta por
tetraedros individuales vinculados por iones metlicos. Tambin como
el olivino el granate tiene un brillo vtreo, carece de exfoliacin y posee
fractura concoide. Aunque los colores del granate son variados el color
de reste mineral oscila mas a menudo entre el marrn y el rojo oscuro.

MINERALES NO SILICATADOS IMPORTANTES


Los minerales no silicatadas suelen subdividirse en clases, segn el
anin (ion con carga negativa) o el anin complejo que los miembros
tienen en comn. Por ejemplo los xidos contienen al anin de oxigeno,
que esta unido a uno o mas tipos de iones positivos (cationes). Por
consiguiente dentro de cada clase mineral, la estructura bsica y el tipo
de enlace son parecidas,. Como consecuencia los minerales de cada
grupo tienen propiedades fsicas similares tiles para la identificacin
del mineral. Aunque los minerales no silicatados constituyen
aproximadamente solo el 8% de la corteza terrestre, algunos minerales
como el yeso, la calcita y la halita aparecen como constituyentes de las
rocas sedimentarias en cantidades significativas. En la tabla 3.2 se
enumeran algunas de las clases de minerales no silicatadas y algunos
ejemplos de cada una.

Carbonatos
Haluros
xidos
Sulfuros

Sulfatos
Elementos nativos

INTEMPERISMO Y SUELOS
Efectos del tiempo.- Podemos inferir que tal como sucede en los
viejos edificios los efectos de la intemperie en las rocas nuevas se
acumulan con el tiempo hasta que estas se rompen y parte de ella se
descomponen. Este proceso llamado Intemperismo es sumamente
complejo y plantea problemas que ponen a pruebas la capacidad no
solo de los gelogos sino tambin de los qumicos, fsicos y bilogos. El
Intemperismo es la alteracin de los materiales expuestos al aire, la
humedad y los efectos de la materia orgnica.
Tipos de Intemperismo.- Adems de la descomposicin qumica hay
un proceso natural de fragmentacin, lo que nos lleva a distinguir el
Intemperismo mecnico del Intemperismo qumico, si bien ambos
procesos actan en forma coordinada y frecuentemente sus efectos se
combinan en tal grado que no se les puede diferenciar.
Intemperismo qumico.- La naturaleza trabajo sutilmente y muchos
de sus artificios se han descubierto mediante trabajos combinados con
los resultados obtenidos por muchos investigadores en mas de una
generacin.
Intemperismo mecnico.- El hielo es un mineral singular: tiene un
volumen mayor que el del liquido a partir del cual cristaliza. La pruebas
de laboratorio muestran que el agua al congelarse se expande
aproximadamente un 90% y que en una vasija cerrada la expresin de
empuje causada por esta expansin alcanza centenares de kilogramos
por cm2. Puesto que el hielo actual como una cua, el mecanismo

Influencia del clima.- El tiempo tema de conversacin diario, es la


condicin del aire durante un corto tiempo. El conjunto de las
condiciones del tiempo por un periodo de varios aos determina el
clima de una regin. La meteorologa es la ciencia del tiempo y el
clima, trata con muchas cantidades variables y desconocidas.
Interpretacin de la topografa, la composicin de las rocas y el
tiempo.- En los lugares en donde las pendientes son acentuadas, la
gravedad acta mas intensamente y muchos materiales que el
Intemperismo disgrega caen, se deslizan o se deslavan hacia niveles
inferiores; de esta manera la roca queda continuamente expuesta al
ataque. La topografa ondulada a altitudes medias presenta la mejor
oportunidad para que la accin del Intemperismo se extienda en
profundidad sobre la superficie porque la vegetacin protege al suelo
de la erosin rpida y a medida que la parte superior de la regolita se
descompone, los reactivos qumicos extienden su accin hacia abajo.
Suelos.- Si el Intemperismo de las rocas cambiara la materia muerta
der una forma a otra no seria para nosotros un tema de tanto inters.
Un producto final de la descomposicin de las rocas: el suelo es el
gran puente entre lo inanimado y lo viviente. El suelo es aquella
parte de la regolita que sostiene a las plantas con races. El humus es
un residuo de la descomposicin de tejidos de plantas y animales., da el
color oscuro, comn en la parte superior de los suelos.
Perfiles del suelo.- Es la sucesin de las diversas capas de un suelo
desde la superficie hacia abajo hasta alcanzar la roca madre inalterada
(Fig. 7-16A). En el lenguaje comn la capa A es el suelo superior y la

Apreciacin general del Intemperismo.- El Intemperismo de las


rocas no es un proceso aislado; esta ntimamente relacionado con otras
actividades en la superficie de la Tierra, todas las cuales tienden al
mismo fin, el desnudar los terrenos. El Intemperismo a taca a las rocas
expuestas y las partculas que quedan son deslavadas o arrastradas por
la lluvia o transportadas por el viento. El Intemperismo por lo tanto
forma parte de la erosin.
ROCAS SEDIMENTARIAS
Los productos de la meteorizacin mecnica y qumica constituyen la
materia prima para las rocas sedimentarias. La palabras sedimentaria
indica la naturaleza de esas rocas, pues deriva de la palabra
sedimentum, que hace referencia al material solido que se deposita a
partir de un fluido (agua o aire). La mayor parte del sedimento, pero no
todo se deposita de esta manera. Por consiguiente podemos considerar
las rocas sedimentarias como una capa algo discontinua y
relativamente delgada de la porcin mas externa de la corteza. Dado
que los sedimentos se depositan en la superficie terrestre, las capas de
roca
que
finalmente
se
forman
contienen
evidencias
de
acontecimientos pasados que ocurrieron en la superficie.
Transformacin del sedimento en roca sedimentaria: diagnesis y
litificacin.- El sedimento puede experimentar grandes cambios desde
el momento en que fue depositado hasta que se convierte en una roca
sedimentaria y posteriormente es sometido a las temperaturas y las
presiones que lo transforman en una roca sedimentaria. El termino

La diagnesis incluye la litificacin, termino que se refiere a los


procesos mediante los cuales los sedimentos no consolidados se
transforman en rocas sedimentarias solidas. Los procesos bsicos de
litificacin son la compactacin y la cementacin.
Compactacin.- Conforme el sedimento se acumula a travs del
tiempo, el peso del material suprayacente comprime los sedimentos
mas profundos. Cuanto ,mayor es la profundidad a la que esta
enterrado el sedimento mas se compacta y mas firme se vuelve.
La cementacin.- Es el proceso mas importante mediante el cual los
sedimentos se convierten en rocas sedimentarias. Es un cambio
diagentico qumico que implica la precipitacin de los minerales entre
los granos sedimentarios individuales. La mayora de las rocas
sedimentarias se litifica por medio de la compactacin y la
cementacin.
Tipos de rocas sedimentarias.- El sedimento tiene dos orgenes
principales. En primer lugar el sedimento puede ser una acumulacin
de material que se origina y es transportado en forma de clastos solidos
derivados de la meteorizacin mecnica y qumica. Los depsitos de
este tipo se denominan detritos y las rocas sedimentarias que forman
se denominan rocas sedimentarias detrticas. Cuando estas
sustancias disueltas son precipitadas mediante procesos orgnicos o
inorgnicos, el material se conoce como sedimento qumico y las rocas
formadas a partir de el se denominan rocas sedimentarias qumicas.
Rocas sedimentarias detrticas.- Si bien puede encontrarse una
gran variedad de minerales y fragmentos re roca en las rocas detrticas,

Lutita.- Es una roca sedimentaria compuesta por partculas del tamao


de la arcilla y el limo (fig. 7-1). Estas rocas detrticas de grano fino
constituyen mas de la mitad de todas las rocas sedimentarias (fig. 7.1).
Las incapacidad del agua para penetrar en sus espacios porosos
microscpicos explica porque la lutita forma a menudo barreras al
movimiento subsuperficial del agua y el petrleo.

Arenisca.- Es el nombre que se da a las rocas en la que predominan


los clastos de tamao de arena. Despus de la lutita, la arenisca es la
roca sedimentaria mas abundante; constituye aproximadamente el 20
% de todo el grupo. Las areniscas se forman en diversos ambientes y a
menudo contienen pistas significativas sobre su origen, entre ellas la
seleccin, la forma del grano y la composicin. La seleccin es
el grado de semejanza del tamao del clasto de una roca sedimentaria.
La forma de los granos arenosos puede tambin a contribuir a
descifrar la historia de una arenisca. Cuando las corrientes de agua, el
viento o las olas mueven la arena y otros clastos sedimentarios., los
granos pierden sus bordes y esquinas angulosos y se van redondeando
mas a medida que colisionan con otras partculas durante el transporte.
Adems de afectar el grado de redondez y al grado de seleccin que los
clastos experimentan, la duracin del transporte a travs de corrientes
de agua y aire turbulentas influye tambin en la composicin mineral
de un deposito sedimentario.
Conglomerado
y
brecha.El
conglomerado
consiste
fundamentalmente en grava (Fig. 7-2). Lo mas frecuente es que los
conglomerados estn mal seleccionados porque los huecos entre los
grandes clastos de grava contienen arena o lodo. La grava se acumula
en diversos ambientes y normalmente indica la existencia de
pendientes acusadas no corrientes muy turbulentas. La brecha (fig. 73) son los grandes clastos angulosos en vez de redondeados. Debido a
que los cantos experimentan abrasin y se redondean muy deprisa

Rocas sedimentarias qumicas


Al contrario que las rocas detrticas, que se forman a partir de los
productos solidos de la meteorizacin, los sedimentos qumicos derivan
del material que es transportado en solucin a los lagos y los mares.
Sin embargo este material no permanece disuelto indefinidamente en el
agua. Una parte precipita para formar los sedimentos qumicos, que se
convierten en rocas como localiza, el slex y la sal de roca.
Caliza.- Representando alrededor del 10 % del volumen total de todas
las rocas sedimentarias, la caliza es la roca sedimentaria qumica mas
abundante. Esta compuesta fundamentalmente del mineral calcita
(CaCO3) y se forma o bien por medios inorgnicos o bien como
resultado de procesos bioqumicos. Las formas que tienen un origen
bioqumico marino son con mucho las mas comunes.
Arrecifes de coral.- Los crales son un ejemplo importante de
organismos capaces de crear grandes cantidades de caliza marina.
Aunque son pequeos los corales son capaces de crear estructuras
masivas denominadas arrecifes. Los arrecifes consisten en colonias de
coral compuestas por un nmero abundante de individuos que viven
codo a codo sobre una estructura de calcita segregada por ellos
mismos.
Coquina y creta.- Aunque la mayor parte de la caliza es producto de
los procesos biolgicos, este origen no siempre es evidente , porque
los caparazones y los esqueletos pueden experimentar un cambio
considerable antes de litificarse para formar una roca. Sin embargo una

Doloma.- Muy relacionada con la caliza esta la doloma, una roca


compuesta del mineral dolomita, un carbonato clcico - magnsico.
Aunque la doloma puede formarse por precipitacin directa del agua
del mar, probablemente la mayora se origina cuando el magnesio del
agua del mar remplaza parte del calcio de la caliza.
Rocas silceas.- Se trata de un a serie de rocas muy compactas y
duras compuestas por slice (SiO2) microcristalina. Una forma bien
conocida es el pedernal, cuyo color oscuro es consecuencia de la
materia orgnica que contiene.
Evaporitas.- En el pasado geolgico muchas reas que ahora son
tierras secas eran cuencas sumergidas bajo brazos someros de un mar
que tenia solo conexiones estrechas con el ocano abierto. Bajo estas
condiciones el agua del mar entraba continuamente en la baha para
sustituir el agua perdida por evaporacin. Finalmente el agua de la
baha se saturaba y se iniciaba la deposicin de sal, estos depsitos se
denominan evaporitas.
Carbn.- A diferencia de la caliza y de las rocas silceas , que son ricas
en slice y en calcita, el carbn esta compuesto de materia orgnica. U
n examen de cerca del carbn con lupa revela a menudo estructuras
vegetales, como hojas, cortezas y madera, que han experimentado
alteracin qumica pero siguen siendo identificables. Esto apoya que el
carbn es el producto final derivado del enterramiento de grandes
cantidades de materia vegetal durante millones de aos (fig. 7-6).

Fig.
7-6
Etapas
sucesivas en
la
formacin
del carbn

Clasificacin de las rocas sedimentarias


El esquema
de la clasificacin de la fig. 7-7,
divide las rocas
sedimentarias en dos grupos principales: detrticas y qumicas. Adems
podemos ver que el criterio principal para subdividir las rocas detrticas es
el tamao de los clastos, mientras que la base fundamental para distinguir
entre rocas diferentes en el grupo qumico es su composicin mineral.
Ambientes sedimentarios
Las rocas sedimentarias son importantes para la interpretacin de la
historia de la Tierra. Mediante la comprensin de las condiciones bajo las
cuales se forman las rocas sedimentarias, los gelogas pueden deducir a
menudo la historia de una roca, obteniendo informacin sobre el origen de
los clastos que las componen, el tipo y la duracin de su transporte y la
naturaleza del lugar donde los granos acabaron por reposar, es decir el
ambiente deposicional. Un ambiente deposicional o ambiente
sedimentario es simplemente un punto geogrfico donde se acumulan
los sedimentos.
Tipos de ambientes sedimentarios
Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres
categoras continental, marina o de transicin (lnea de costa). La fig. 79A y 7-9B es un diagrama idealizado que ilustra algunos ambientes
sedimentarios importantes asociados con cada categora.
Ambientes continentales.- Los ambientes continentales estn

Ambientes marinos .- Los ambientes marinos se dividen en funcin de


su profundidad. El marino somero alcanza profundidades de unos 200
metros y se extiende desde la orilla hasta la superficie externa de la
plataforma continental. El ambiente marino profundo se encuentra mar
adentro, a profundidades superiores a los 200 metros mas all de la
plataforma continental.
Ambientes de transicin.- La lnea de costa es la zona de transicin
entre los ambientes marino y continental. Aqu se encuentran los depsitos
conocidos de arena y grava denominados playas.
Estructuras sedimentarias.- Adems de las variaciones en el tamao
del grano, las composicin mineral y la textural, los sedimentos exhiben
una variedad de estructuras. Algunos como la estratificacin gradada
se crean cuan do los sedimentos se estn acumulando y son un reflejo del
medio de transporte. Otros como las grietas de desecacin se forman
despus de que los materiales se hayan depositado y son consecuencia de
procesos que ocurren en el ambiente.
Las rocas sedimentarias se forman conforme se acumula capa sobre capa
de sedimento en varios ambientes deposicionales. El estrato es el rasgo
mas comn y caracterstico de las rocas sedimentarias. Separndolos
estratos se encuentran los planos de estratificacin, superficies planas
a lo largo de las cuales las rocas tienden a separarse o romperse. La
estratificacin cruzada es cuando se examina un estrato de roca
sedimentaria , se ven capas dentro de el que estn inclinadas con respecto
as la horizontal. Las rizaduras son pequeas ondulaciones de arena que se

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