Tcnicas de

Lixiviacin
Procesos Mineros
Metalrgicos III
Docente: Csar lvarez V
Introduccin
Los diferentes mtodos
disponibles para llevar a cabo
el proceso de lixiviacin de
minerales deben satisfacer
los requerimientos de
maximizar los beneficios
econmicos con los costos
ms bajos posibles de
inversin y operacin.
El mtodo que finalmente
se elija para realizar la
lixiviacin de minerales a
tratar deber tomar en
cuenta que:
Valor econmico del metal a
recuperar, es decir, su ley, calidad,
reservas disponibles y precio de
venta.
Recuperacin metalrgica de cada
mtodo.
Costo de explotacin mina y
transporte del mineral hasta la
planta.
Costos de procesos previos de
reduccin de tamao.
Facilidad de disolucin relativa de las
especies deseadas y sus respectivos
costos de uso de reactivos.
Lix. In - Situ

Lix. en Botaderos

Lix. por Percolacin

Lix. por Agitacin

Lix. a Presin

Lix. en Pilas
 Mineral

Minera y
Lix. In Situ Chancado
transporte

Lix. en Lix. por Lix. por Lix. por

Lix. en Pilas
Botaderos Percolacin Agitacin Presin
Lixiviacin In-Situ

La lixiviacin In-Situ, como su nombre lo

indica, corresponde al proceso a travs del
cual se aplican soluciones directamente sobre
el mineral ubicado en su lugar de origen, sin
someterlos a labores de extraccin minera.

Este mtodo se ha usado en la recuperacin

de diversas sales fcilmente solubles como
los yacimientos de halita (NaCl), silvina (KCl),
minerales de uranio y algunos fosfatos.
 Existen 2 modalidades segn ubicacin respecto al nivel
fretico de las aguas subterrneas:
Gravitacional
Se aplica a yacimientos ubicados por
sobre el nivel fretico de las aguas
subterrneas. En este caso, las
aguas deben moverse por gravedad,
lo que requiere de minerales con
condiciones de alta permeabilidad
en su origen o con una
fragmentacin previa.
Forzada
Se aplica a yacimientos
inaccesibles ubicados debajo del
nivel fretico de las aguas
subterrneas. Para ello se
inyectan soluciones lixiviantes a
travs de pozos inyectores, y se
succiona desde una batera de
pozos recolectores.
Ventajas Desventajas

La canalizacin no permite una

Bajos costos de inversin. distribucin uniforme de soluciones en el
mineral.
Factible para recuperacin de metales
Acumulacin de lamas que con el tiempo
desde minerales de muy baja ley que no
van interfiriendo con el contacto solucin
son explotables econmicamente por otros
mineral.
mtodos.

Se obtienen soluciones con bajo contenido

de metal.

La eficiencia de este mtodo es difcil de

evaluar porque no se conocen los tonelajes
y contenidos de mineral con exactitud ni
antes y despus de la lixiviacin.
 Lixiviacin en
Botaderos

La
La lixiviacin
lixiviacin en
en botaderos,
botaderos, oo dump
dump leaching,
leaching, consiste
consiste en
en
el
el tratamiento
tratamiento de de minerales
minerales de de muy
muy baja
baja ley
ley que
que
corresponden
corresponden a a aquella
aquella fraccin
fraccin del
del mineral
mineral que
que queda
queda con
con
leyes
leyes por
por debajo
debajo de
de la
la ley
ley de
de corte
corte del
del mineral,
mineral, la
la cual
cual se
se
conoce
conoce como
como estril
estril mineralizado
mineralizado habitualmente
habitualmente
depositado
depositado en en quebradas
quebradas o o planicies
planicies cercanas
cercanas aa la
la mina
mina
alcanzando
alcanzando alturas
alturas de
de ms
ms de
de 100
100 mts.
mts.

En
En otros
otros casos
casos se
se trata
trata de
de ripios
ripios de
de antiguas
antiguas operaciones
operaciones dede
lixiviacin
lixiviacin abandonados,
abandonados, lo lo que
que por
por sus
sus contenidos
contenidos de
de leyes
leyes
dejadas
dejadas enen pocas
pocas antiguas
antiguas con
con procesos
procesos menos
menos eficientes
eficientes
pasan
pasan a a ser
ser interesantes
interesantes despus
despus de de pasados
pasados los
los aos.
aos.
El material mineralizado marginal se carga en botaderos
nuevos, o sobre los antiguos, formando capas de entre 5
10 mts. Las soluciones se riegan sobre la superficie
usando sistemas de goteos o aspersores para minimizar
las prdidas de evaporacin del agua. La recoleccin de
las soluciones es por gravedad hacia lagunas o piscinas.
Ventajas Desventajas

Los ciclos de estas operaciones

Bajos costos de inversin y son habitualmente muy largos
operacin. (cercanos a 1 ao).
Recuperaciones muy bajas
(40% - 60%).
Lixiviacin por Percolacin

La lixiviacin por percolacin, en bateas o

vat leaching, consiste en contactar un
lecho de mineral con una solucin acuosa
que percola e inunda la batea o estanque.

Los minerales a tratar deben presentar

contenidos metlicos altos o muy altos
debiendo ser posible lixiviar el mineral en
un perodo razonable (3 a 14 das).
Los minerales a tratar por este mtodo deben presentar contenidos metlicos altos
o muy altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en un perodo razonable (3 a
14 das) y en trozos de tamao medio con tonelajes suficientes de mineral
Consiste en
percolable eneluna bateaque
yacimiento de permitan
hormign revestida
amortizar eninversin
la mayor su interior
inicialcon
que
requiere
asfaltoeste tipo de proceso.
anticido, con un fondo falso de madera y tela filtrante
que se llena con mineral hasta de su capacidad en altura y se
Ya que esos
inunda conminerales no existen
soluciones ms, es una tecnologa antigua actualmente en
lixiviantes.
desuso.
Desde el fondo filtrante las soluciones son recirculadas y
traspasadas a la siguiente batea. Las sucesivas recirculaciones
permiten subir el contenido del metal en la solucin rica, como
para ser enviada posteriormente a recuperacin electroltica
directa.
Ventajas Desventajas

No se requiere de etapas Al no ser un proceso continuo,

de separacin slido se forman reacciones
lquido. indeseables.
Las etapas de lixiviacin y El sistema tiene poca
lavado cuentan con estanques automatizacin.
de almacenamiento
intermedios, logrndose ms
flexibilidad que un proceso
continuo.
Lixiviacin por
agitacin

La lixiviacin por agitacin se utiliza en los

minerales de leyes ms altas, cuando los
minerales generan un alto contenido de
finos en la etapa de chancado, o cuando el
mineral deseado est tan bien diseminado
que es necesario molerlo para liberar sus
valores y exponerlos a la solucin lixiviante.
serie. Procesa 16000 t/da de mineral para producir 8214 kg/ao de oro y 3315
t/ao de plata (1993).

Se recurre a la agitacin mediante burbujeo, o bien, a la

Figura 3.21, Equipos de lixiviacin por agitacin
agitacin mecnica para mantener la pulpa en suspensin
hasta que se logra la disolucin completa, siendo el tiempo de
contacto de los slidos con la solucin del orden de horas
3.4.2.
comparadoVariables
con eldel proceso
proceso de lixiviacin en pilas que requiere
meses. La agitacin puede realizarse por medios mecnicos o
El usando
anlisis deaire, sistema
las variables delixiviacin
de la air-lift,por
enagitacin
reactores conocidos
en sistemas como
industriales,
pachucas.
para la definicin y optimizacin del proceso, debe necesariamente hacer confluir
aspectos tcnico, operacionales y econmicos.
Ventajas Desventajas

Se obtienen mayores Altos costos de inversin y

recuperaciones. operacin.

La cintica de extraccin es Necesita de una etapa de

ms rpida. molienda.

Es posible una gran

automatizacin.
Facilidad para tratar menas
alteradas o generadoras de
finos.
Lixiviacin por presin

Cuando
Cuando sese exceden
exceden las
las condiciones
condiciones de de temperatura
temperatura y/oy/o
presin
presin ambientales
ambientales en en una
una lixiviacin
lixiviacin por
por agitacin,
agitacin, el
el
reactor
reactor se
se conoce
conoce con
con el el nombre
nombre de de autoclave.
autoclave. Estos
Estos
reactores
reactores son
son caros
caros tanto
tanto en
en susu inversin
inversin como
como enen su
su
operacin,
operacin, pero
pero se
se justifican
justifican cuando
cuando sese logra
logra disminuir
disminuir
los
los tiempos
tiempos de
de tratamiento
tratamiento en en forma
forma considerable.
considerable.

Los
Los autoclaves
autoclaves sonson usados
usados frecuentemente
frecuentemente parapara el
el
tratamiento
tratamiento de
de los
los concentrados
concentrados ms
ms refractarios
refractarios como
como
los
los de
de piritas
piritas aurferas
aurferas y
y los
los de
de calcopirita,
calcopirita, que
que pueden
pueden
requerir
requerir temperaturas
temperaturas superiores
superiores aa las
las del
del ambiente
ambiente y y
presiones
presiones de
de oxgeno
oxgeno tambin
tambin superiores
superiores aa11 atmsfera.
atmsfera.
Normalmente las autoclaves estn conformados por
varios compartimentos, cada uno provisto de un
agitador. La pulpa se inyecta a presin, junto con
vapor para proporcionar la temperatura, hasta que
las propias reacciones, exotrmicas generan la
suficiente energa para mantener el calor del
sistema, siendo lo ms frecuente tener que enfriar a
travs de serpentines.
Ventajas Desventajas

Altas recuperaciones en
Altos costos de inversin y
tiempos relativamente operacin.
breves.
 Lixiviacin en pilas

La lixiviacin en pilas, o heap leaching, es

similar a la operacin que se lleva a cabo con los
botaderos, a diferencia de que en este caso el
mineral tienen una ley ms alta y hay una mayor
planificacin en la formacin de pilas.

Esta tcnica se usa como mtodo primario de

tratamientos de menas de minerales oxidados y
mezclas de xidos con sulfuros secundarios.
El mineral procedente de la explotacin, a cielo abierto o
subterrnea, debe ser ligeramente preparado en una planta de
chancado y/o aglomeracin, para conseguir una granulometra
controlada que permita un buen coeficiente de permeabilidad.

El material a lixiviar, previamente triturado, se acumula sobre una

base o carpeta impermeable formando pilas sobre las que se roca la
solucin lixiviante.

Tras percolar a travs de toda la pila, se recolectan los lquidos

enriquecidos (solucin rica) que se llevan a la planta de proceso de
recuperacin.

Los lquidos enriquecidos recolectados tambin son conocidos como

solucin rica (S.R o PLS pregnant leach solution) y resulta ser
impura y diluida por lo que debe ser purificada y concentrada antes
de recuperar el metal.
Construccin de las pilas:

Preparacin de la base de las pilas

Tcnicas de apilamiento del mineral

Riego de las pilas

Operacin de las pilas

Preparacin de la base de las
pilas

- Una base firme y

consolidada, debidamente

preparada.

- Una capa de lecho granular.

- La lmina o capa de

impermeabilizacin.

- Un conjunto de drenaje o

capa de recoleccin de

lquidos.
 Las membranas o lminas de impermeabilizacin son
geomembranas de origen sinttico de tipo polietileno de
alta densidad (HDPE), de baja densidad (LDPE), de muy
baja densidad (VLDPE) o de cloruro de polvinilo (PVC) que
pueden tener desde 0,1 1,5 mm de espesor.

Una parte importante de la construccin de la pila es el

sistema de recoleccin de la solucin rica, que, en
general consta de grava o material filtrante sobre la
lmina y tuberas perforadas drenantes de plstico.

La
La formacin
formacin dede la
la pila
pila posee
posee una
una pendiente
pendiente dede 3
3 aa 5
5
para
para permitir
permitir el
el flujo
flujo de
de las
las soluciones
soluciones hacia
hacia las
las canaletas
canaletas
de
de recoleccin
recoleccin que
que llevan
llevan aa piscinas
piscinas de
de almacenamiento
almacenamiento
desde
desde donde
donde son
son bombeadas
bombeadas al al siguiente
siguiente proceso.
proceso.
Tcnicas de apilamiento del mineral

Para cargar el mineral en las pilas se utiliza una

variedad de sistemas segn el tamao de las
instalaciones de cada faena:

Faenas pequeas
300 2000 ton/da
Se utilizan sistemas de camiones y apiladores de correa evitando
el uso de cargadores frontales, ya que destruyen los aglomerados.

Faenas grandes
10000 50000 ton/da
Se usan correas modulares articuladas que terminan en un
apilador de correa. Para faenas an ms grandes se implementan
apiladores sobre orugas.
 La altura de la pila flucta entre 2.5 m para sistemas de camin y cargador frontal,
hasta 10 m para apiladores.

Riego de las pilas

3.3.2.3. Riego de la pila

Las
El riegosoluciones se realizar
de las pilas se puede distribuyen en laporsuperficie
fundamentalmente de: la
dos procedimientos
pila por omedio
por aspersin de de
por distribucin goteros
goteo, esteoltimo
porsiendo
aspersores.
recomendable enEn
caso de escasez de lquidos y bajas temperaturas (Fig 3.13 a y b). En la industria,
zonas de clima muy fri puede ser necesario a
se utiliza generalmente una tasa de riego del orden de 10 - 20 litros/h.m2.
veces enterrar los goteros bajo la superficie de la
El riego tiene que ser homogeneo.
pila para evitar congelamiento de las soluciones.

(a) Por aspersin (b) Por goteo

En la industria,
Figura 3.13,se utiliza
Tcnicas generalmente
de irrigacin de las pilas una tasa de
riego del orden de 10 20 L/hm2.
48
http:/ / www.ivan.cl 2007 Universidad deAtacama
 Operacin de las pilas

Al inicio de la operacin, se deben disponer como mnimo de

dos pilas, con dos sistemas posibles:

Lixiviacin de las dos pilas con obtencin de una nica solucin

rica final.
1

Lixiviacin de la primera pila con produccin de solucin

intermedia, que
Figura 3.14, se recicla
Esquema a la segunda
de un sistema pila
de lixiviacin nueva en donde se
en pilas.
2 obtiene la solucin rica.
cido

3 g/l Cu 0.5 g/l Cu

[ cido ] debil [cido] levada

Pila
SX SX
Primeros das Ultimos das

6 g/l Cu

Piscina solucin rica Piscina solucin intermedia Piscina refino

52
 Segn las disponibilidades de rea:

Pilas permanentes
En las cuales no se retira el mineral lixiviado una
vez concluido el proceso de lixiviacin y las
nuevas pilas se cargan sobre las anteriores. Slo
que una vez que se ha alcanzado un lmite de
altura, se deben construir nuevas pilas para
continuar el proceso.
Pilas dinmicas
Una vez concluido el ciclo de lixiviacin, los ripios
se retiran y se reemplazan por mineral fresco
sobre la misma base anterior. Los ripios son
enviados a botaderos o pilas permanentes donde
a veces se continua su lixiviacin.
Ventajas Desventajas

Bajo capital y bajos costos Extensos programas de

de operacin. pruebas de pilotaje.

Impactos ambientales a largo

Ausencia de molienda. plazo.

Bajo consumo de cido.