LA CIVILIZACION DE LOS MAYAS

El proceso civilizatorio comenz a desarrollarse alrededor de 1.500 a.c. y pueden distinguirse tres etapas:
1) Perodo Formativo (1.500 a.c. hasta el 300 a.c. aprox). Las poblaciones se organizaron en mltiples
aldeas, con economa agrcola teniendo por base el cultivo del maz. A fines del periodo aparecieron
ciudades importantes conocidas como Capitales Regionales
2) Perodo Clsico (300 a.c. hasta 1000 d.c.) Hacia el 300 d.c. surgieron grandes culturas unificadoras: el
llamado Antiguo imperio Maya en sur de Mxico, Guatemala y Honduras aparecieron las primeras
CAPITALES REGIONALES: Tikal, Copan y Palenque ente otras.
En el siglo X d.c. se produce un gran crisis de estas ciudades que son abandonadas y las cubre la selva. Las
causas son mltiples.
3) Periodo post-clsico (1000 d.c. hasta llegada de europeos). Esta etapa llamada Nuevo Imperio tuvo su
esplendor en la pennsula de Yucatn y las ciudades destacadas fueron Chichen-Itza, Uxmal y Mayapan.
LOS MAYAS HOY
La cultura maya sigue viva hoy en da en un rea de unos 325.000 kmts.2
que abarca territorios de los pases de Mxico, Guatemala, Belice y
Honduras.
En la actualidad se hablan en la regin unos 25 lenguas derivados de la
lengua madre mayaence, siendo el maya-quich el mas hablado.
Tras miles de aos mantienen una economa de base agrcola, siendo la
base el cultivo del maz
Tambin mantienen el desarrolla de tcnicas excepcionales en el tejido, la
cermica, la orfebrera, la arquitectura.
Coexisten mestizaciones de todo tipo, lo tnico, la religin, lo artstico, la
vida cotidiana, etc.
EL MAZ BASE DE LA CIVILIZACION MAYA
El origen botnico del maz determina que es un hibrido de la teosinta y el maz salvaje y se
produjo el cruzamiento en Mesoamrica. Fue domesticado en una pequea aldea al norte de
Chiapas y sur de ciudad de Mxico, antes del 4.000 A.P. El mas antiguo ya producida la hibridacin
tiene unos 3800 aos (Mac Neish)
Los mayas organizaron el cultivo en base a parcelas que se denominan MILPAS,
en ellas se practicaba el sistema de ROZA. Consista en desbrozar el terreno
quitando las malezas, derribando los arboles y quemndolos. Las cenizas se
enterraban y servan de fertilizante. Es una agricultura adaptada a la selva tropical
o a los valles frtiles.
En la tierra as abonada se plantaba el maz, enterrando semillas mediante un
sencillo palo de siembra con el que se hacia un hoyo.
Los resultados fueron muy buenos (800 kgs. X ha) pero el sistema produjo un
continuo desgaste de las tierras, por lo que debieron emigrar a nuevos terrenos y
reiniciar el sistema. Es un cultivo errante semi-nmade que comienza en la
estacin seca preparando el terreno.
Tcnicas de agricultura
No contaron con herramientas especializadas: azadas, palas, picos, arados.
Escasas tcnicas de regado, particularmente en las zonas bajas mediante canales,
por lo que aprovechan las lluvias. El inicio de la siembra era un acto sagrado
conducido por sacerdotes. La milpa permite cosechar dos veces por ao. Cada
parcela familiar tenia un rea llamada cuerda 25 x 25 varas, aunque variaba
segn la regin. Cada familia tenia alrededor de 1 ha para sembrar. J. Grompone
dice la fraccin de selva plantada debe ser pequea, puesto que las reas
cultivadas se deben abandonar para permitir que la vegetacin nativa regrese.
La limitacin de este sistema provoc lo que Morley ha llamado Colapso
agrcola de forma gradual. La crisis de alimentacin fue generando el abandono
de las ciudades. Tambin influyeron otros factores: intranquilidad social, crisis
religiosas, invasiones de otros pueblos.
Otros cultivos fueron el algodn, calabazas, frijoles, tomates, chiles, yuca, cacao,
y arboles frutales. Construyeron depsitos subterrneos de almacenamiento.
LAS CIUDADES-ESTADO
Los mayas se organizaron en ciudades-estado independientes. Aunque la historiografa
habla de imperios, los mayas nunca alcanzaron la unificacin poltica del extenso
territorio en un Estado centralizado.
Sus ciudades, algunas muy poderosas lograron establecer hegemona sobre zonas
vecinas donde haban ciudades menores y aldeas (Joyce Marcus). Ejemplo de ello fueron:
Tikal, Copan y Palenque entre otras.
Fueron centros ceremoniales regionales de referencia. Se organizaron en torno a
mltiples plazas y espacios pblicos todos vinculados al culto. Se construyeron
formidables templos y palacios, pirmides escalonadas, altares sobre plataformas,
canchas para el juego sagrado de pelota, patios.
Hacia el siglo X d.c. las principales ciudades mayas fueron repentinamente abandonadas,
sin que se haya encontrado una explicacin satisfactoria. Hay varias teoras: las
hambrunas por agotamiento de las tierras; la guerra entre ciudades; la invasin de
pueblos extranjeros (Toltecas); y tambin causas como terremotos o inundaciones.
Ninguna por si sola explica el fenmeno. Al ser abandonadas las ciudades fueron
cubiertas por la selva.
Estructura piramidal de las ciudades
Morley clasifica los centros poblados en cuatro tipos:
1) primera clase: metrpolis (como Tikal)
2) segunda clase: ciudades ( como Cob)
3) tercera clase: poblaciones grandes ( como Mayapan)
4) cuarta clase: poblaciones pequeas
Morley elabor un cuadro explicativo:
Centro cantidad
Primera clase 4
Segunda clase 19
Tercera clase 39
Cuarta clase 54
La sociedad maya
La sociedad maya estaba en decadencia a la llegada de los
conquistadores, por ello la fuente mas importante son los cronistas
europeos.
La nobleza de los seores (almenehoob)
Los sacerdotes ( ah kinoob)
Los campesinos ( macehual o ah chembal uinicoob)
Los esclavos ( ppencatoob)
SOCIEDAD MAYA

La autoridad poltica mas importante era el HALACH UNIC, (hombre verdadero en maya), especie de cacique
territorial. adems de concentrar el control territorial y poltico en sus manos, por considerarse de origen divino, funda linajes, por lo que sus
parientes prximos ejercern los mas altos puestos de mando (L. Ochoa).
Junto a la autoridad poltica estaban los Sacerdotes-Sabios que dirigan el culto religioso, los conocimientos
cientficos y las pautas culturales. Los sacerdotes eran un grupo privilegiado y dominante.
Exista un Consejo Asesor en el que adems de las clases privilegiadas lo integraban Jefes y Consejeros
principales, nombraba a los jefes de pueblos y aldeas tras un examen previo riguroso (capacidad y honradez).
Los comerciantes generaron una amplia actividad de intercambio entre ciudades y regiones. La arqueologa
ha encontrado testimonios de caminos entre ellos.
Artesanos, y creadores artsticos mostraron la calidad de sus trabajos. Los guerreros tambin fueron muy
importantes.
Los campesinos eran la inmensa mayora, constituan el sostn de la economa y del trabajo en obra de las
obras publicas (monumentos, templos, ciudades)
Los esclavos prisiones de guerra, haber nacido esclavo, castigo por delito de hurto, haber quedado hurfano,
haber sido comprado. La esclavitud es ocasional y marginal no interviene en la economa. Un esclavo se
venda y su precio promedio eran 100 almendras de cacao. (Morley S.)
CONOCIMIENTOS CIENTIFICOS Y CULTURA
La ARQUITECTURA en piedra (caliza) tuvo sus propias leyes, tcnicas de construccin y variantes locales que la hizo original y
caracterstica.
Uno de los rasgos fue el uso de la falsa bveda o bveda de saledizo. Los templos, canchas de pelota estuvieron ligados a la
religin. La decoracin la hicieron en estuco. Todas las construcciones buscaban dar respuesta del papel que ocupaba el hombre maya
en el universo (L .Ochoa). El cosmos maya tenia tres planos dispuestos verticalmente: el celestial, el terrenal y el inframundo, conectados
por el rbol sagrado, que era una Ceiba. Era una bsqueda de la unin de los divino con lo humano aun despus de la muerte que
conceban como un cambio de otra forma de vida. Los dignatarios eran enterrados debajo de los edificios y templos, lo que legitimaba su
poder divino. Mundo celestial (dios del cielo diurno y dios del cielo nocturno), y mundo terrenal, dioses y hombres forman un todo
indivisible para los mayas. (L.Ochoa)
El conocimiento astronmico lo desarrollaron a partir de mirar el cielo desde observatorios elevados en la cima de las pirmides
escalonadas. Movimientos de estrellas, planetas, prediccin de eclipses solares y lunares. Este conocimiento les permiti elaborar DOS
CALENDARIOS, uno sagrado de 260 das y otro solar de 365 compuesto de 18 meses de 20 das, mas cinco das de mala suerte. Dividan el
tiempo en periodos de 52 aos.
LA ESCRITURA, los mayas fueron la primera civilizacin americana en inventar un sistema de escritura, que luego se difundir a otros
pueblos. Sus jeroglficos (ms de 700 signos) han sido descifrados parcialmente, pero han permitido comprender el significado general de
esas inscripciones grabadas en piedra, luego en pieles y en cortezas de arboles (cdices maya). Registran el tiempo y la historia.
SISTEMA NUMERICO: desarrollaron dos sistemas, el primero parecido al romano, sus signos era el punto (unidad), la barra (cinco) y una
especie de concha marina (el cero). Era un sistema que tenia complejidades. Otro sistema utilizaba diferentes cabezas humanas para
representar los nmeros del 1 al 13, incluido el cero. Inventaron el CERO, concepto abstracto que desconocan en ese tiempo regiones
como Cercano y Lejano Oriente (Asia).
EL NUEVO IMPERIO MAYA TOLTECAS Y MAYAS
Hacia el ao 1000 d.c. se produjo la invasin de los TOLTECAS, provenientes de
Mxico central y que conquistaron las decadentes ciudades mayas. Dominaron la
regin de Yucatn, establecieron su capital primero en Tula y hacia el 1160 en
Chichen-Itz. Otras ciudades que se destacaron fueron Uxmal y Mayapn. Estas
tres ciudades formaron una CONFEDERACION que domin la regin por mas de
200 aos. Esta fusin de Toltecas y Mayas se diferenci del Antiguo Imperio.
Trajeron nuevas divinidades como Quetzalcatl -serpiente emplumada
teotihuacana- la ms elaborada idea religiosa del mundo americano; dios
totmico de carcter no agrcola, guerrero y que necesita sacrificios humanos.
dios creador del universo y de los hombres que enseaba el camino de la
salvacin. Predicando una moral exigente. Este mito fue heredado por los aztecas
que esperaban el retorno de aquel dios (blanco y con barbas) que habra de venir
desde el ocano. As interpretaron los aztecas la llegada de los espaoles, como
el cumplimiento de una profeca.
La etapa final
Tambin se produjo un progresivo dominio de los guerreros sobre los
sacerdotes.
Las luchas entre ciudades, desestabilizaron la confederacin y Mayapn se
convirti en el principal centro de poder (Liga de Mayapn). Nobleza y
vasallos reproducan las diferentes clases sociales. Tambin haba esclavos
que trabajaban la tierra del estado y de los pueblos.
Es una etapa de clara influencia entre Mexico y esta regin maya. En lo
comercial, en lo arquitectnico, en las creencias. En la escultura
monumental (chac mool)
Debilitadas las ciudades tras continuas luchas (quichs contra cachiqueles),
fueron tomadas por los espaoles. De estos grupos poco se sabe sobre su
origen aunque el Popol Vuh recoge la tradicin que dice que proceden de
Tula.
Ciudades Toltecas
Chichen Itz ubicada en la pennsula de Yucatn, al verla hoy en da
no se reconoce como una ciudad maya, sino totalmente reconstruida
por los toltecas. Es casi imposible encontrar glifos mayas (signo
grabado o pintado), aunque el culto a la muerte permanece. La
cancha de juego de pelota en Chichen Itz muestra que los toltecas
convirtieron este juego en una ceremonia de sacrificios humanos y en
juego de equipos que luchan a muerte. Los testimonios de los
grabados en las Estelas de piedra o en los Cdices pintadas son
elocuentes.
LOS JUEGOS SAGRADOS DE PELOTA
Era un deporte que comienza a desarrollarse alrededor del 1400 a.p. en conmemoraciones
rituales. Se desconoce la zona de origen, algunos lo vinculan con los Olmecas a quienes se les
llamaba los gente del caucho. Grompone dice que sin duda es de origen yucateco, all se planta
el rbol del chicle y la arqueologa lo avala.
Es un juego tan antiguo como la cultura mesoamericana. Y continua hasta el presente.
Se practicaba en equipos, y consista en mantener una bola de caucho en juego, sin que se llegara
a caer. Si la pelota identificada con el sol- caa, era una mala seal. La cancha era una larga y
estrecha pista limitada por dos paredes altas, tenia en ambos muros laterales aros de piedra, por
los que se deba hacer pasar la bola lo que significaba la victoria. La pelota de caucho o ltex
natural segn la arqueologa,; solo poda golpearse con las caderas, codos y rodillas. Algunos
historiadores agregan los antebrazos. El tamao y peso de la pelota variaba.
Estos juegos podan utilizarse para resolver diferencias entre grupos o pueblos. Tambin como
ceremonia ritual y poda terminar con sacrificios humanos de los perdedores.
Mujeres y nios lo practicaban como forma de recreacin. Se han encontrado unas 1500 canchas
de pelota desde el sur de Estados Unidos hasta el sur de Mesoamrica.
LOS CENOTES
Los cenotes (tz`onot) significa pozo o abismo y es un deposito natural
de agua subterrneo. Se transformaron en regiones como Yucatn, de
suelo calcreo y de escasas lluvias, en fuente de agua potable
imprescindible para sus habitantes. Los hay abiertos o en medio de
cuevas, a veces fruto del derrumbamiento de los techos. El agua que
proviene de las lluvias filtradas es dulce y cristalina
Se ha comprobado que algunos de ellos tienen salida al mar, lo que
permite pensar en un sistema subterrneo de corrientes conectado.
Para los mayas eran lugares sagrados. All se realizaban ofrendas,
sacrificios y rituales.
POPOL VUH
Escrito a mediados del siglo XVI es uno de los testimonios mas
valiosos que permiten conocer las tradiciones mayas.
Se desconoce su autor, fue escrito con caracteres latinos en lengua
quich. El libro de la Comunidad como se le conoce permaneci
ignorado hasta el siglo XVIII, en que lo descubri y tradujo al espaol
el sacerdote dominico Francisco Ximnez.

Es una fuente para el conocimiento histrico de la civilizacin maya

de alto valor literario, antropolgico y etnogrfico.
REGIONES MAYAS
ARQUITECTURA
CANCHAS DE PELOTA
CENOTES MAYAS
CALENDARIO Y NUMERACIN
Cdices cermica - escultura
Fuentes para estudiar:
Las sociedades mesoamericanas Christine Neiderberger
La civilizacin maya Lorenzo Ochoa
Diversidad geogrfica y Unidad cultural de Mesoamrica L. Ochoa,
E. Daz Ortiz y G. Gutirrez
La civilizacin maya Morley, Sylvanus G.
El hombre y el maz Valladares Len A.
La danza de Shiva libro II La agricultura del maz Grompone Juan
La Amrica pre-hispnica Bosch Gimpera Pere