METALURGA DEL ORO

PROPIEDADES DEL ORO

DENSIDAD:
La densidad del Oro nativo es muy alta (19
21 gr./cm 3 ) y los minerales portadores de Oro
por lo general tambin tienen una densidad alta (>
4 gr./cm 3 ) por lo que se desarrollo muchas
tcnicas de concentracin gravimtrica, es eficient
e cuando las partculas son mayores a 100micrones
y pierde eficacia con partculas menores a 50
micrones.
HIDROFOBIA:
El carcter naturalmente hidrfobo de la superf
icie del oro natural le confiere una excelente
flotabilidad.
 EL MTODO DEL CIANURO.
"Cyanide Heap Leach Mining" en cuya operacin participan seis elementos
principales:

a) La fuente de mineral.
b) La plataforma ("pad") asociada al tmulo ("heap") con un
"forro" (el "liner" de los sajones).
c) La solucin de cianuro de sodio.
d) El sistema de aplicacin y recoleccin.
e) Los embalses de almacenamiento de solucin (los SSP)
f) La planta de recuperacin de minerales (10).
 FUENTE DE MINERAL
Se utilizan explosivos para la obtencin de bloques y fragmentos
manejables, para luego realizar una molienda (menor a 70 u).
Entre sus principales efectos podemos mencionar:
a. Destruccin irreversible de ambientes nativos en el rea de
explotacin, y por lo tanto de su biota.
b. Interrupcin en los flujos de genes y especies entre ambientes
nativos.
c. Alteraciones geomorfolgicas de envergadura.
d. Distorsin de cuencas hdricas superficiales y subterrneas.
e. Merma en la regularidad hdrica y en la cantidad de agua disponible
por ao y por estacin.
f. Contaminacin del aire con partculas, gases y ruidos molestos.
g. Accidentes durante el transporte y uso de explosivos.
h. Destruccin irreversible del paisaje y de la percepcin ambiental del
sitio afectado.
i. Generacin de depsitos de residuos mineros.
 LX CON CIANURO
El producto molido se dispone en montculos o "heaps" sobre plataformas (pads). Estas plataformas suelen tener
"forros" o geomembranas de contencin.

Si la planta est geogrficamente aislada y no hay controles del Estado, es frecuente que se utilicen "forros" de
baja calidad.

Los "heaps" son sometidos a lixiviacin. Utilizar una solucin de cianuro de sodio que tiene de 0,14 a 2,35
kilogramos de cianuro por cada tonelada de agua. La concentracin promedio del cianuro es del 0,05%.

El producto es un lixiviado denominado "solucin encinta".

Entre sus principales efectos podemos mencionar:

a. Posibilidades de prdida de cianuro y residuos contaminados con cianuro en los forros del "pad" y del "heap"
(siempre y cuando se utilicen forros). Si las geomembranas no existen el impacto puede ser muy serio.
b. Contaminacin del aire con los derivados gaseosos de las sustancias qumicas utilizadas.
c. Contaminacin del agua superficial y subterrnea con residuos peligrosos derivados del pad y del heap.
d. Contaminacin del agua y del suelo con las prdidas que pudieran tener el sistema de conduccin de
"solucin encinta" y los embalses de almacenamiento.
e. Accidentes durante el transporte de sustancias peligrosas.
f. Accidentes por derrames en el rea de lixiviacin.
g. Mayor destruccin del paisaje y de la percepcin ambiental del sitio afectado.
h. Afectacin de la biota.
i. Afectacin de las personas que trabajan en la mina.
RECUPERACIN DE ORO
Existen dos mtodos principales,:
Merrill-Crowe, se agrega zinc en polvo y sales de plomo a la solucin. El oro
se separa y precipita, y el zinc en polvo se combina con el cianuro. Luego
se funde el precipitado para obtener el oro. Es importante recordar que
durante esta parte del proceso se generan el llamado "cianuro estril"
("barren solution") y el descarte o "slag material" que contiene metales
pesados. Estas escorias se descargan habitualmente en las pilas de desecho
("colas").
El cianuro estril puede ser destinado a un ciclo abierto, en cuyo caso se
diluye y luego descarga a cursos de agua, o a un ciclo cerrado para
minimizar el consumo de cianuro.

Absorcin con carbn., suele ser ms usado en explotaciones pequeas y

con bajo contenido de plata. En este caso la solucin encinta se impulsa a
travs de columnas de carbn activado. El oro y la plata de la solucin se
adhieren al carbn, y la solucin estril, que todava contiene cianuro, se
lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata se separan del
carbn con soda castica caliente, y la solucin pasa luego por una celda
con nodo de acero inoxidable y ctodo para chapar el material. El carbn
gastado se "reactiva" en un horno para poder reutilizarlo.
 RECUPERACIN DE ORO
Las operaciones de recuperacin del oro generan nuevos
impactos ambientales, entre ellos:

a. Posibilidades de prdida de residuos con metales pesados y

otras sustancias peligrosas.
b. Contaminacin del aire con los derivados gaseosos de las
sustancias qumicas que se utilizan en la recuperacin.
c. Contaminacin del agua superficial y subterrnea con los
residuos peligrosos del proceso de recuperacin.
d. Accidentes durante el transporte de sustancias peligrosas.
e. Accidentes por derrames en el rea de recuperacin.
f. Mayor destruccin del paisaje y de la percepcin ambiental
del sitio afectado.
g. Afectacin de la biota.
h. Afectacin de las personas que trabajan en la mina.
 EL MTODO DEL MERCURIO
Se calcula que las actividades mineras en la regin del Amazonas
descargan al ambiente unas 200 toneladas de mercurio por ao.

La descarga se realiza en las dos fases de la actividad minera:

a. Primero en la de amalgama: El material obtenido de ros y zona de
minas pasa por varios tamices. All entran en contacto con el
mercurio, que al amalgamarse con el oro permite su separacin.
La mayor parte del sedimento de descarte contiene mercurio
residual que contamina el agua y el suelo.

b. La segunda descarga ocurre durante el tratamiento trmico de la

amalgama. Esta se calienta en una retorta para que el mercurio
vaporice y quede nicamente el oro. Si la vaporizacin se hace en
un contenedor sellado las prdidas de mercurio puede ser
pequea. Pero si se usa un contenedor abierto, el mercurio
vaporizado contamina el ambiente. Se estima que por cada
kilogramo de oro se descargan al ambiente 2 kilogramos de
mercurio.
 EL MTODO DEL MERCURIO
Una vez en el ecosistema el mercurio permanece como mercurio
elemental, o si ingresa a la cadena alimentaria, puede transformarse en
metilmercurio o mercurio orgnico.

En los organismos vivos el metilmercurio es absorbido mucho ms

fcilmente que el mercurio elemental.

La principal fuente es la minera diseminada y de superficie, el

garimpo, que practican los mineros independientes (garimpeiros).
Hacia fines de 1970 el hallazgo de importantes depsitos en la regin
fronteriza de Brasil y Venezuela intensific notablemente sus
actividades y la contaminacin con mercurio. Aunque el gobierno
brasileo intenta generalizar el uso de retortas cerradas para que no
se libere mercurio al ambiente, la extensin del territorio y la falta de
controles efectivos dificultan su adopcin. En 1992 se consideraba que
trabajaban en la regin unos 650.000 garimpeiros. Aunque la
produccin del garimpo disminuy en los ltimos aos, representa el
30% de la produccin total de oro en Brasil
DIAGRAMA DE FLUJO
El precipitado de Oro y Plata se enva a
hornos de retortas donde se extrae el
Mercurio, y luego se mezcla con fundentes y
cargado a dos hornos de Induccin. La
mezcla se funde para separar el Oro y la
Plata de los otros metales base.
El Dor de Oro y Plata as obtenido es
vertido en barras y empacado para su
embarque.
 PROCESO EN REFINERIA
El proceso comienza con la coleccin del precipitado proveniente de la
planta de Procesos y el cual es retenido en tres Filtros Prensa.

La solucin filtrada, a la que se denomina Solucin Barren y que contiene

menos de 0.02 ppm de Au y Ag, se recepciona en un tanque y luego se
bombea al Pad de Lixiviacin para el riego de las pilas.

El slido retenido se colecta cada 6 o 7 das, dependiendo de la cantidad

precipitada, y es recepcionado en bandejas. Este precipitado tiene una
humedad de 35% y un contenido promedio de 25% Au, 57% Ag y 10% Hg.
Luego, el precipitado se traslada a cuatro Hornos de Retortas. La finalidad
de estos es secar el precipitado colectado y recuperar todo el Mercurio
que se encuentra en l, por ello se trabaja con rampas de temperatura
hasta alcanzar un mximo de 550 C. El ciclo total de la Retorta es de 24
hrs. y se trabaja bajo una condicin de vaco de 7 Hg. El Mercurio
removido es colectado por un sistema de condensadores enfriados por
agua y se almacena en un colector el cual se descarga al final del ciclo, a
contenedores especiales de Hg (flasks) para su almacenamiento seguro.
 PROCESO EN REFINERIA
A fin de remover eventuales remanentes de Hg gaseoso que puedan ir
al medio ambiente, el flujo de vaco pasa a travs de un post-enfriador
enfriado por agua, ubicada inmediatamente despus del colector.

Luego, este flujo pasa a travs de columnas de carbn activado y un

separador de agua antes de ir a la bomba de vaco y recin es
descargado a la atmsfera. La saturacin de los carbones se controla
mediante monitoreos constantes. La recuperacin de Mercurio est en
valores por encima del 99%.

El precipitado seco y fro se mezcla con los fundentes necesarios y se

carga a dos Hornos de Induccin. Se requiere cerca de 2 horas para
que la carga se funda completamente y llegue a una temperatura de
1300 C (aprox.) con el fin de realizar las escorificaciones y la colada
final para obtener las barras Dor. Se utiliza el sistema de colada en
cascada para la obtencin de las barras. Las barras de Dor obtenidas
son limpiadas, enumeradas y guardadas en la bveda hasta el momento
de su despacho.
 PROCESO EN REFINERIA
Las escorias producidas se tratan para recuperar el poco de material
valioso que pudieran contener, para ello se procesan en un circuito de
Chancado y se tamiza a 20m para pasarla por una mesa gravimtrica.
Las escorias remanentes (relave) son bombeadas al Pad de lixiviacin.
El concentrado obtenido se funde nuevamente con el siguiente lote. La
recuperacin promedio es de 99.7% para el Oro y de 99.5% para la
Plata. La Figura 2, muestra el Diagrama de Flujo del rea de Refinera.
REFINERIA
 CARACTERSTICAS DE LOS
FUNDENTES
Brax: El Borato de Sodio usado est en forma anhidra (Na2B4O7).
El Brax se funde a 743 C, lo cual disminuye el punto de fusin
para toda la carga. Cuando se funde es muy viscoso, pero en calor
rojo se convierte en un cido fluido fuerte el cual disuelve y capta
prcticamente todos los xidos metlicos (tanto cidos como
bsicos). Las grandes cantidades de Brax pueden ser perjudiciales
causando una escoria dura y poco homognea. Adems un exceso
de Brax puede dificultar la separacin de fases debido a la
reduccin del coeficiente de expansin de la escoria y su accin de
impedir cristalizacin.
Slice: El Dixido de Silicio (SiO2) funde a 1750C y es el fundente
cido ms fuerte y disponible que se tiene. Se combina con xidos
metlicos para formar cadenas de silicato estables. Las escorias con
alto contenido de Slice son extremadamente viscosas y retienen
excesivamente metlicos en suspensin. Cuando la Slice se mezcla
con Brax, se forman cadenas Borosilicatadas. El ratio en peso de
Brax a Slice en presencia de cantidades considerables de Zinc,
generalmente no debe ser menor de 2:1.Estas escorias
Borosilicatadas no solo tendrn una alta solubilidad para xidos
metlicos base, sino que ofrecen buena fluidez al fundido.
 CARACTERSTICAS DE LOS
FUNDENTES
Nitro: El Nitrato de Sodio (Na2NO3) se aade para oxidar los metales bsicos en la carga.
Este es un agente oxidante muy poderoso cuyo punto de fusin es de 338C. A bajas
temperaturas el nitro se funde sin alteraciones; pero a temperaturas entre 500C y 600C
se descompone produciendo Oxgeno, el cual oxida a los sulfuros y algunos metales como
el Hierro, Cobre y Zinc. Se debe controlar la adicin de Nitro porque al liberar Oxgeno
ocasiona una reaccin vigorosa y puede ocasionar el rebose en el crisol. El Nitro
reacciona con el Grafito, provocando una excesiva erosin del crisol reduciendo su vida.
Carbonato de Sodio: El Carbonato de Sodio (Na2CO3), es un fundente bsico poderoso
que funde a 852C. En presencia de Slice, el Carbonato de Sodio forma Silicato de Sodio
con el desprendimiento de Dixido de Carbono. Estos silicatos reaccionan con una
variedad de xidos bsicos para formar silicatos complejos. Adems, debido a la facilidad
natural para formar sulfatos alcalinos, tambin acta como desulfurizante y un agente
oxidante. El uso de El Na2CO3 proporciona transparencia a la escoria pero en cantidades
excesivas origina escorias pegajosas e higroscpicas que son difciles de remover del
Dor.
Fluoruro de Calcio: Conocido como Fluorspar (CaF2), tiene un punto de fusin de
1380C. Cuando se funde es muy fluido y es capaz de mantener en suspensin partculas
sin fundir, sin afectar la fluidez de la escoria. Reduce la viscosidad porque es un eficiente
rompedor de cadenas silicatadas. Aun en pocas cantidades, el Fluoruro de Calcio tiende a
atacar el crisol y puede causar prdida del Brax por volatilizacin del BF3. 1
 FUNDICIN DEL DOR
El Dor es una aleacin de Au y Ag.

El objetivo del proceso de fundicin o fusin de precipitados

de Oro y Plata es obtener metal Dor en presencia de
fundentes formadores de escoria a temperaturas que
excedan el punto de fusin de todos los componentes de la
carga tpicamente entre 1200 y 1300C.

El tiempo que se demora en fundir completamente la carga

no solo depende de la calidad de la escoria que se forma sino
tambin de la composicin qumica de la aleacin Oro-Plata.
El punto de fusin del Oro es de 1064C, mientras que la
Plata funde a 962C. La Figura 3 muestra el diagrama binario
Ag-Au y se puede apreciar que el punto de fusin de la
aleacin se incrementa si aumenta el contenido de Oro.
 DIAGRAMA DINARIO Au - Ag

Si el Cobre no es eficientemente oxidado y removido en la escoria,

permanece en estado metlico y puede formar parte del Dor, alterando
su punto de fusin. Se forma entonces una aleacin ternaria
DIAGRAMA Au Ag - Cu
 FUNDICIN DE LA CARGA
La preparacin de la carga es una tarea crtica en la operacin de la fundicin.
El precipitado y el material recuperado de las escorias son pesados y
mezclados con fundentes en proporciones adecuadas con el objetivo de
obtener una escoria con las siguientes propiedades:
Bajo punto de fusin
Baja densidad
Baja viscosidad
Alta fluidez
Alta solubilidad de los xidos de los metales bsicos
Insolubilidad de los metales preciosos
Bajo desgaste refractario (corrosin / abrasin)
Fcil de romper para volver a ser tratado
La eficiencia en la separacin entre la escoria y el metal Dor, se mide en
trminos de leyes de Au y Ag en la escoria o lo que es lo mismo, la
recuperacin de metales base (y otras impurezas) atrapadas en la escoria. La
perfomance depende de la naturaleza del precipitado a ser fundido, en base a
su contenido metlico y las propiedades de los fundentes a ser usados.
COMPOSICIN DE LA ESCORIA
La composicin de la escoria se basa principalmente en el Sistema Ternario
B2O3-Na2O-SiO2, ya que son los 3 principales componentes. Este Diagrama
se muestra en la Figura 6. El Diagrama presenta regiones (fases)
determinadas con estructuras cristalogrficas definidas como la
Cristobalita, Cuarzo y Tridimita, as como compuestos conocidos como el
Na2O.2B2O3 (Brax) con su punto de fusin de 742C.
Lo ms importante que se puede obtener de este Diagrama, son las
isotermas a diferentes temperaturas que tiene y que indican puntos de
fusin a determinadas composiciones ternarias. El Sistema presenta puntos
Eutcticos y Peritecticos, los cuales representan bajos puntos de fusin y
nos dan un punto de partida para calcular la composicin del fundente.
Se empez trabajando con composiciones cercanas a los puntos Eutcticos
del sistema ternario mencionado ya que son los que tienen el punto mas
bajo del sistema (aproximadamente 550C). Sin embargo, las pruebas
realizadas, han mostrado que no son los ms adecuados para trabajar con
nuestro tipo de precipitado, principalmente por la baja cantidad de metales
base presentes. Alcanzar dicho punto implica agregar gran cantidad de
fundentes oxidantes innecesarios, lo cual crea una atmsfera muy oxidante
y que es perjudicial tanto para la vida de los crisoles como para la calidad
de las escorias.
Diagrama Ternario del Sistema
B2O3-Na2O-SiO2
 Al tener una atmsfera muy oxidante, se
desprende gran cantidad de Oxigeno que provoca
espumacin durante la fusin de la carga. Esta
espuma (que adems contiene vapor de agua,
gases de combustin y vapores de xidos
metlicos como ZnO) hace que el Oro y la Plata
queden atrapados mecnicamente en la escoria,
incrementando notablemente el contenido
metlico en ella. A fin de minimizar esto, se
necesitar un tiempo de retencin adicional a fin
de que desaparezca la espuma y dar tiempo a que
el Au y Ag atrapados puedan separarse de la
escoria por simple sedimentacin. Obviamente
esto retrasa la continuidad del proceso.