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En Roma existía una antigua
tradición teatral de tipo
popular. Las ceremonias
religiosas iban acompañadas
de mímica ritual y las fiestas
populares daban pie a
creaciones espontáneas. Ya en
las danzas escénicas de los
etruscos se combinaban las
chanzas fesceninas
(intercambios de burlas más
o menos insultantes) y las
saturae (o variedades) con los
mimos y cantos de ritmos
variados.
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La conquista de la Italia Meridional
puso a los romanos en contacto
con las costumbres de las
ciudades de la Magna Grecia, en
las que proliferaban las
representaciones teatrales
griegas más diversas. Por otra
parte, en Roma se habían hecho
cada vez más frecuentes los
juegos públicos y privados,
organizados unas veces para
obtener el favor de los dioses y,
otras, para testimoniarles su
gratitud por haberlo alcanzado.
Todo ello contribuía a despertar
la curiosidad del público por
tales espectáculos.
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Los ediles organizadores de
los juegos encargaban a
escritores de fama (Livio
Andrónico, Nevio,
Ennio,ǥ) la adaptación de
obras griegas, para
representarlas en los
mismos. Estos adaptadores
aclimataron el género,
crearon compañías de
actores y educaron al
público.
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En el siglo III a.C. surgieron los
primeros teatros, consistentes
al principio en simples
tablados provisionales,
instalados en un rincón de
una plaza, cerca de algún
templo. Su escenario
(pulpitum) era sobrio, sin
telón ni decorados. Ante él se
apiñaba un público
heterogéneo y bullicioso, al
que un heraldo había de
conminar a menudo a
guardar silencio.
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El director de la compañía
solía comprar al
adaptador la obra y la
sometía a la aceptación
de los promotores de los
juegos. Los actores eran
todos masculinos y
algunos tenían que
representar varios
papeles en la misma
obra.
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No usaban aún máscara y el
atavío y las pelucas (blancas
las de los ancianos, pelirrojas
las de los esclavos)
caracterizaban a los distintos
personajes, que llevaban
atuendos griegos (Fabulae
Palliatae, de pallium, manto
griego), en parte para no
atentar con sus burlas contra
la dignidad de la aristocracia
romana, y, en parte, por la
afición a lo exótico,
demostrada por el público
romano.
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Sólo a partir de Nevio
aparecen tímidamente
algunas tragedias de
tema romano
(praetextae, de
praetexta, toga usada por
ciertos magistrados).
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El coro, abolido por los últimos
comediógrafos griegos, no fue
restablecido, pero se amplió el
papel del canto y de la música.
Los personajes cantan muy a
menudo, acompañados por la
flauta.
Para compensar la ausencia de la
máscara, se recurre a variados
juegos escénicos y a la
acumulación de peripecias en el
desarrollo de la acción,
refundiendo normalmente dos
obras griegas en una sola
(contaminatio).
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La comedia romana es una
adaptación de la
comedia ática del siglo
IV a.C., llamada media o
nueva, pero, como
hemos visto, introduce el
elemento musical, tan
grato a la sensibilidad
italiana de todas las
épocas.

 
 
PLAUTO.- Pocas y poco fiables son las
noticias que tenemos sobre la vida de
Plauto. Pueden resumirse así: Nace en
Sársina, en Umbría, a mediados del s. III
a.C. (-251?). Llega a Roma y gana algún
dinero en actividades teatrales, no
sabemos si como autor o como actor. Se
mete en negocios y se arruina, viéndose
obligado a realizar trabajos duros y
propios de esclavo, como hacer girar la
rueda de un molino. Pero en los pocos
ratos de ocio escribió comedias y alcanzó
tal éxito que pudo dedicarse
enteramente a esta profesión. Incluso no
sabían con exactitud su nombre
completo, que probablemente fuera
Titus Maccius Plautus. Es seguro que fue
un ciudadano libre pero pobre: un
hombre del pueblo que supo llegar al
pueblo como ningún otro autor
dramático de Roma. Murió el año -184.

 
 
Fue tan grande el éxito de Plauto que,
tras su muerte, empezaron a aparecer
obras que falsamente se le atribuían. En
el s. I a.C. circulaban ya 130 comedias con
su nombre. El erudito Varrón las sometió
a un estudio riguroso, histórico y
estilístico, y llegó a la conclusión de que
sólo 21 eran, sin lugar a dudas, de Plauto.
Algunas importantes: Ainfitrión,
Comedia de la olla, El soldado fanfarrón,
Los cautivos, etc. Todas las obras de
Plauto pertenecen al subgénero Fabula
Palliata. No son creaciones originales,
sino adaptaciones de obras griegas. Los
autores griegos adaptados no son los de
la época clásica, sino los de la llamada
Comedia Nueva (s. IV a. C.), el más
importante de los cuales es Menandro.

 
 
Los personajes y la trama de las comedias
plautinas suelen centrarse en: enredos
amorosos (sobre todo, de jóvenes de familias
ricas que encuentran dificultades hasta que
acaban consiguiendo el objeto de sus deseos);
padres que pierden a sus hijos pequeños y los
recuperan de mayores, reconociéndolos por
alguna marca u objeto; soldados fanfarrones
que quedan siempre burlados; esclavos
astutos, encargados de solucionar los
problemas amorosos de sus jóvenes amos;
parásitos que adulan y adulan para lograr
invitaciones a comer; celestinas y alcahuetes,
dueños de muchachas pretendidas por jóvenes
sin dinero; ǥ A Plauto, por otra parte, le
interesa por encima de todo hacer reír. No le
quita el sueño la pintura de caracteres
psicológicos elaborados. Sólo quiere poner a
los personajes en situaciones que provoquen la
carcajada, aunque para ello tenga que acudir,
como hace con frecuencia, a chistes groseros,
alusiones obscenas, situaciones ridículas,ǥ,
que eran muy del agrado del público,
compuesto en su mayoría por esclavos,
soldados y gentes no cultivadas. Fue el autor
más popular de todo el teatro latino.

 
 
La fama de Plauto ha
pervivido a través de los
siglos. Diversas obras suyas
han sido imitadas por los más
grandes dramaturgos de
occidente: Shakespeare
(Comedy of errors); Molière
(Lǯavare), Camoens (Os
amphitrioes); Juan de la
Cueva (El viejo enamorado),
son algunos de los ejemplos
de autores que han bebido en
las fuentes plautinas.

 

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Nació en Cartago hacia el año -
190 y vino a Roma como esclavo
del senador Terencio Lucano.
éste le concedió posteriormente
la libertad, por lo que nuestro
autor tomó el nombre de su
protector y un sobrenombre
alusivo a su procedencia
africana. Logró entrar en el
círculo literario que rodeaba a
Escipión Emiliano. Fue un
dramaturgo precoz y murió
joven, el -159, a su vuelta de un
viaje de estudios por Grecia.

 

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Parece que sólo escribió las seis
comedias que se nos han
conservado: Andria (La andriana o
muchacha de Andros), Hecyra (La
suegra), Heautontimorumenos (El
que se atormenta a sí mismo),
Eunuchus (El eunuco), Phormio
(Formión) y Adelphoe (Los
hermanos). Como las de Plauto, las
comedias de Terencio son Fabulae
Palliatae, con total dependencia de
los autores griegos, como puede
observarse en los títulos. Los
comediógrafos imitados son los
mismos de Plauto, especialmente
Menandro.

 

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Terencio escribe un latín puro y
refinado, pero sin la
espontaneidad del lenguaje
plautino, mucho más acorde con
los personajes. Los personajes de
Terencio hablan todos como
Terencio, por eso estaba muy
lejos de conectar con el pueblo
como lo hacía Plauto, incluso
alguna de sus obras fue un
rotundo fracaso. Sin embargo,
en la Edad Media y el
Renacimiento alcanzó,
precisamente por su contenido
moralizante, una fama incluso
superior a la de Plauto.

 
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Lucio Anneo Séneca, el mejor de los filósofos
de Roma, nació en Córdoba el año -4 (?). Su
padre, Séneca el retórico, natural también de
Córdoba, famoso por sus libros de retórica y
por su Historia de las Guerras Civiles, lo educó
en la práctica de las virtudes tradicionales
romanas. De muy joven marchó a Roma para
completar su formación y allí se dedicó con
entusiasmo a la filosofía. En tiempos de
Claudio una falsa delación de la emperatriz
Mesalina lo llevó al destierro en el año 41. Para
entonces brillaba en Roma como un gran
defensor de las libertades tradicionales. El año
49, Agripina, nueva esposa de Claudio, lo
mandó llamar y le encomendó la educación de
su hijo Nerón. Durante los primeros años del
reinado de éste, quien mandó en Roma fue
Séneca, pero poco a poco Nerón se iba
apoderando del mando y Séneca no tuvo más
remedio que hacer concesiones a los caprichos
de aquél. Se retiró de la corte, pero pronto se le
acusó de colaborar en la conjura de Pisón
contra el emperador y fue condenado a
muerte. Murió estoicamente abriéndose las
venas (año 65).

 
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Escribió obras filosófico-morales
(como los diálogos Ȃ De vita
beata, De tranquillitate animi,
De brevitate vitae, De clementia,
etc. -, Naturales Quaestiones,
Consolationes, Cartas a Lucilio)
y tragedias: nueve tragedias que
se han conservado no fueron
escritas para ser representadas
en la escena, sino para ser
editadas y recitadas en lecturas
públicas. Las más señaladas son:
Hércules furioso, Las Troyanas,
Medea y Fedra.