URINARY

CATHETERIZATION
  

Introduction
The ability to insert a urinary catheter is an 
essential skill in medicine. 
Catheters are sized in units called French, 
where one French equals 1/3 of 1 mm. 
Catheters vary from 6 (small) FR to 26 (large) 
FR  in size. 
They also come in different varieties including 
ones without a bladder balloon, and ones with 
different sized balloons - you should check 
how much the balloon is made to hold when 
inflating the balloon with water! 
Types of
Catheters
Latex or silicone
2-way Foley catheters (retention catheters) 
Have an inflatable balloon that encircles the tip 
near the lumen or opening of the catheter.
Curved / Coude  or straight
Catheters have a rounded curved tip (elbowed) 
used in older male patients with enlarged prostates 
which partially obstruct the urethra.
3-way Foley catheter 
Often called retention catheter, they have 2 or 3 
lumens that encircle the body of the catheter. One 
lumen drains the urine through the catheter into a 
collection bag. The second lumen holds the sterile 
water when the catheter is inflated and is also used 
to deflate the balloon. The third lumen may be used 
to instill medications into the bladder or provide a 
route for continuous bladder irrigation.
Indications
By inserting a Foley catheter, you are gaining access to the 
bladder and its contents. Thus enabling you to drain bladder 
contents, decompress the bladder, obtain a specimen, and 
introduce a passage into the GU tract. This will allow you to 
treat urinary retention, and bladder outlet obstruction. 
Urinary output is also a sensitive indicator of volume status 
and renal perfusion (and thus tissue perfusion also).
In the emergency department, catheters can be used to aid 
in the diagnosis of GU bleeding. 
In some cases, as in urethral stricture or prostatic 
hypertrophy, insertion will be difficult and early 
consultation with urology is essential.
Contraindications
Foley catheters are contraindicated in the presence
of urethral trauma.

     Urethral injuries may occur in patients with multisystem 
injuries and pelvic factures, as well as straddle impacts. If 
this is suspected, one must perform a genital and rectal 
exam first. If one finds blood at the meatus of the urethra, 
a scrotal hematoma, a pelvic fracture, or a high riding 
prostate then a high suspicion of urethral tear is present. 
One must then perform retrograde urethrography 
(injecting 20 cc of contrast into the urethra). 
Universal Precautions
The potential for contact with a patient's 
blood/body fluids while starting a catheter is 
present and increases with the inexperience of the 
operator. Gloves must be worn while starting the 
Foley, not only to protect the user, but also to 
prevent infection in the patient. Trauma protocol 
calls for all team members to wear gloves, face and 
eye protection and gowns. 
EQUIPMENT Sterile gloves - consider Universal 
Precautions 
Sterile drapes
Cleansing solution e.g. 
Savlon/betadine
Cotton swabs
Forceps
Sterile water (usually 10 cc)
Foley catheter (usually 16-18 French)
Syringe (usually 10 cc)
Lubricant (water based jelly or 
xylocaine jelly)
Collection bag and tubing 
PROCEDURE Gather equipment.
Explain procedure to the patient
Assist patient into supine position 
with legs spread and feet together
Open catheterization kit and 
catheter
Prepare sterile field, apply sterile 
gloves 
Check balloon for patency. 
Generously coat the distal portion 
(2-5 cm) of the catheter with 
lubricant 
Apply sterile drape
Procedure If female, separate labia using 
non-dominant hand.
 If male, hold the penis with the 
non-dominant hand. Maintain 
hand position until preparing to 
inflate balloon.
Using dominant hand to handle 
forceps, cleanse peri-urethral 
mucosa with cleansing solution. 
Cleanse anterior to posterior, 
inner to outer, one swipe per 
swab, discard swab away from 
sterile field.
Procedure
Pick up catheter with gloved (and still sterile) 
dominant hand. Hold end of catheter loosely 
coiled in palm of dominant hand.
In the male, lift the penis to a position 
perpendicular to patient's body and apply light 
upward traction (with non-dominant hand) 
Identify the urinary meatus and gently insert 
until 1 to 2 inches beyond where urine is noted 
Inflate balloon, using correct amount of sterile 
liquid (usually 10 cc but check actual balloon 
size)
Gently pull catheter until inflation balloon is 
snug against bladder neck 
Connect catheter to drainage system
CHECK BALLOON SIZE
Procedure Secure catheter to abdomen or thigh, 
without tension on tubing
Place drainage bag below level of 
bladder 
Evaluate catheter function and 
amount, color, odor, and quality of 
urine 
Remove gloves, dispose of equipment 
appropriately, wash hands 
Document size of catheter inserted, 
amount of water in balloon, patient's 
response to procedure, and 
assessment of urine 
Complications
The main complications are tissue trauma and infection 
(CAUTI). After 48 hours of catheterization, most catheters 
are colonized with bacteria, thus leading to possible 
bacteruria and its complications. Catheters can also cause 
renal inflammation, nephro-cysto-lithiasis, and 
pyelonephritis if left in for prolonged periods. 
The most common short term complications are inability to 
insert catheter, and causation of tissue trauma during the 
insertion.
The alternatives to urethral catheterization include 
suprapubic catheterization and external condom catheters 
for longer durations.