CONTENIDO

CONTAMINACION AMBIENTAL

El impacto directo de la industria sobre la naturaleza se produce básicamente por la ocupación del
espacio, la utilización de los recursos naturales y la generación de residuos: desechos y
contaminantes. La contaminación no es simplemente emisión de contaminantes, sino producto de la
emisión de esos contaminantes en su interacción con el medio. El deterioro de la naturaleza está
determinado por esta mutua interacción.

El gas natural es un recurso natural no renovable, la importancia del gas natural como recurso
energético radica principalmente en el bajo impacto ambiental que tiene en el uso como combustible
en comparación con otros carburantes, y en que se trata de un recurso muy importante como materia
prima para el sector industrial, así como de un producto final de gran utilidad para los sectores
doméstico y comercial. Para que este combustible pueda ser utilizado es conveniente que pase por
un proceso de purificación, que es denominado endulzamiento ya que el gas tal como es extraído de
los yacimientos, contiene algunos compuestos indeseables como el sulfuro de hidrógeno, dióxido de
carbono y agua, los que ocasionan contaminación, corrosión y restan poder calorífico al gas.
El remover los contaminantes del gas natural tiene una gran importancia en todos los niveles de los
procesos de producción y comercialización; por razones de seguridad debido a su alta toxicidad, para
prevenir problemas de corrosión en equipos y tuberías, para cumplir con las especificaciones de los
productos a comercializar y con la regulaciones ambientales, y también para prevenir problemas
específicos en ciertas operaciones como congelamiento del CO2 durante los procesos a bajas
temperaturas requeridos para la extracción de los líquidos del gas o el envenenamiento de los
catalizadores usados en los procesos de recuperación de azufre.

Entre los contaminantes que presenta el gas natural se encuentran:

Importancia de la Remoción de los Contaminantes
La remoción de estos contaminantes se requieren por razones de seguridad, control de corrosión,
especificaciones del producto líquido y/o gaseoso, para prevenir el congelamiento a bajas
temperaturas, disminuir los costos de compresión, prevenir el congelamiento del CO2 y el
envenenamiento de los catalizadores en las instalaciones aguas abajo y para satisfacer
requerimientos ambientales. El proceso de endulzamiento tiene como objetivo la eliminación de los
componentes ácidos del gas natural, en esencial el sulfuro de hidrógeno (H2S) y el dióxido de
carbono (CO2).

El sulfuro de hidrógeno es un gas altamente tóxico. Es un gas altamente inflamable y originará la

combustión en el aire a concentraciones de 4,3 – 46 ppmv. Los vapores del sulfuro de hidrógeno son
más pesados que el aire y pueden migrar distancias considerables hasta una fuente de ignición.

La corrosión es una operación preocupante en casi todas las instalaciones de endulzamiento. La

combinación de H2S y CO2 con agua, prácticamente asegura que condiciones corrosivas existirán en
partes de la planta.
SUSTANCIAS QUE S DESECHAN
TODOS ESTOS COMPONENTES SON CONSIDERADOS IMPUREZAS DEL GAS NATURAL., ALGUNAS
DE ESTAS IMPUREZAS CAUSAN VERDADEROS PROBLEMAS OPERACIONALES, COMO LO LA
CORROSIÓN EN LOS EQUIPOS Y EN LAS TUBERÍAS DE TRANSPORTE, LAS PRINCIPALES
IMPUREZAS DEL GAS NATURAL SE PRESENTAN EN EL CUADRO:
• EL PROCESO DE TRATAMIENTO DEL GAS NATURAL CON AMINAS, CONSISTE EN LA REDUCCIÓN
O ELIMINACIÓN DEL CONTENIDO DE GASES CORROSIVOS QUE CONTIENE EL GAS, TALES
COMO: H2S (ÁCIDO SULFHÍDRICO) O CO2 (DIÓXIDO DE CARBONO).
• GAS ACIDO: GAS NATURAL QUE CONTIENE COMPONENTES CORROSIVOS, TALES COMO H2S
(ÁCIDO SULFHÍDRICO), MERCAPTANOS (COMPUESTO DE AZUFRE) Y/O CO2 (DIÓXIDO DE
CARBONO).
• EL H2S Y EL CO2 SE CONOCEN COMO GASES ÁCIDOS, PORQUE EN PRESENCIA DE AGUA FORMAN ÁCIDOS, Y UN GAS NATURAL QUE
POSEA ESTOS CONTAMINANTES SE CONOCE COMO GAS AGRIO.
• PROBLEMAS QUE SE PUEDEN TENER POR LA PRESENCIA DE H2S Y CO2 EN UN GAS TOXICIDAD DEL H2S:
• • CORROSIÓN POR PRESENCIA DE H2S Y CO2.
• • EN LA COMBUSTIÓN SE PUEDE FORMAR SO2 QUE ES TAMBIÉN ALTAMENTE TÓXICO Y CORROSIVO.
• • DISMINUCIÓN DEL PODER CALORÍFICO DEL GAS.
• • PROMOCIÓN DE LA FORMACIÓN DE HIDRATOS.
• • CUANDO EL GAS SE VA A SOMETER A PROCESOS CRIOGÉNICOS ES NECESARIO REMOVER EL CO2 PORQUE DE LO CONTRARIO SE
SOLIDIFICA.
• • LOS COMPUESTOS SULFURADOS (MERCAPTANOS (RSR), SULFUROS DE CARBONILO (SCO) Y DISULFURO DE CARBONO (CS2))
TIENEN OLORES BASTANTE DESAGRADABLES Y TIENDEN A CONCENTRARSE EN LOS LÍQUIDOS QUE SE OBTIENEN EN LAS PLANTAS DE
GAS; ESTOS COMPUESTOS SE DEBEN REMOVER ANTES DE QUE LOS COMPUESTOS SE PUEDAN USAR.