REEMPLAZO DEL MERCURIO EN

LA MINERÍA AURÍFERA
 Que es el Mercurio
• Elemento químico, símbolo Hg, número atómico
80 y peso atómico 200.59 g/mol. Es líquido a
temperatura ambiente, con un bajo punto de
fusión -38.4º su punto de ebullición es 357ºC a
presión atmosférica. Es considerado como un
metal noble, soluble únicamente en soluciones
oxidantes. El mercurio sólido es tan suave como
el plomo. Este metal y sus compuestos son muy
tóxicos. El mercurio forma soluciones llamadas
amalgamas con algunos metales (por ejemplo,
oro, plata, platino, uranio, cobre, plomo, sodio y
potasio).
 Mercurio en el medio ambiente
• El mercurio presenta un gran problema puesto
que este se haya en todas las fases, en el agua,
aire y en la tierra. El mercurio nunca desaparece
del medio ambiente garantizando que la
contaminación de hoy seguirá en el futuro. Hoy
día la principal fuente de contaminación paso de
ser natural a la causada por el hombre en los
procesos industriales causando el 75% de las
contaminaciones donde la mayoría provienen de
la quema de desechos industriales, plantas
eléctricas a base de carbón y la minería.
 Mercurio y materia orgánica
• El mayor problema del mercurio es que forma
complejos órgano metálicos Los compuestos
orgánicos de mercurio son aquellos que
contienen enlaces covalentes entre el carbono
y el metal, formados por intervención de
procesos enzimáticos en sistemas biológicos.
Ejemplos son: el metil-mercurio, el
dimetilmercurio, el cloruro de metilmercurio y
el fenilacetato de mercurio.
 Problemas de salud
• neurológicos como la pérdida de memoria, los
temblores o incluso en casos extremos puede llegar a
crear retrasos en el desarrollo general.
• Los niños tienen una tolerancia mucho más baja a la
ingesta de mercurio son de 5 a 10 veces mas
susceptibles. En el caso de las mujeres embarazas, al
tener en su interior un feto en desarrollo, puede
afectar a la formación del sistema nervioso o del
desarrollo cerebral.
• temblores; cambios emocionales (por ejemplo:
cambios en el humor, irritabilidad, nerviosismo, timidez
excesiva); insomnio; déficits en las pruebas de
funciones cognitivas. A exposición más alta puede
aparecer daño renal, paro respiratorio y muerte.
• Efectos del mercurio en la salud humana
 Mercurio en la Minería
• Aunque hoy en día esta prohibido el uso de mercurio en la
minería, en la minería artesanal todavía es muy popular su
uso, esta minería fundamentada en el método de
amalgamación con mercurio que se trata en atrapar el oro
con mercurio metálico ya que reacciona por su gran
afinidad electrónica y ser muy similares. La metodología se
utiliza por ser rápida, sencilla y económica para extraer las
partículas de oro. El mal uso de mercurio en la extracción
aurífera ha contaminado muchos sitios con efectos que se
extienden más allá de la degradación ecológica localizada, y
representa un riesgo a largo plazo para la salud de las
personas circundantes. Un estimado de 300 toneladas de
mercurio se volatiliza directamente a la atmósfera por año,
mientras que 700 toneladas son dados de alta en desechos
de minería en el suelo, ríos y lagos.
 Proceso
• Una vez se tenga el sedimento con oro se procede a
agregar mercurio el cual atrapa al oro desprendiéndolo
de los demás minerales y rocas, se quema la
amalgama en una sartén o en una pala en hogueras al
aire libre y a veces con un soplete de propano;
evaporando el mercurio y dejando el oro puro, esto
debido a la gran diferencia en el punto de ebullición
entre estos. Pero la evaporación del Hg representa un
serio riesgo para la salud por la inhalación de sus
vapores. Debido a estas técnicas, en muchas regiones,
se estima que se utilizan de 3 a 10 gramos de
mercurio por cada gramo de oro recuperado.
 Alternativa
• Después de que se firmara el acuerdo de
Minamata en 2013 para la regulación en todo
lo concerniente al uso y procesos donde se
involucre el mercurio, se comprometieron
todas las 128 naciones que lo han firmado a
buscar alternativas para reemplazar su uso,
en la minería se han propuesto opciones las
cuales son mucho mas amigables con el medio
ambiente y la salud.
 Retortas de recuperación
• La retorta es en esencia, un recipiente que sirve para
destilar el mercurio, mientras la amalgama se quema.
Este recipiente posee una tapa de cuello alargado e
inclinado hacia abajo que sirve de condensador en el
momento del calentamiento, permitiendo condensar
los vapores de mercurio que son recogidos en un vaso,
y por ende, recuperando el mercurio condensado para
reutilizarse o para almacenarlo cuando no se útil.
• El problema de este es que esta retorta debe garantizar
que no hayan escapes de Hg, por ello son costosas y las
retortas tradicionales presentan peligro de fugas algo
que debe evitarse por la alta toxicidad del Hg.
 Bórax y Gravimetría como alternativa
• Una alternativa mas económica y fácil se a
presentado con el bórax en la minería de oro de
pequeña escala comenzó cuando un grupo de
mineros de oro en la provincia de Benguet en las
Filipinas del Norte aplicó este método por
primera vez con éxito. Durante los siguientes
años, alrededor de 20 mil mineros en esa área
adoptaron el nuevo proceso. El método, que por
su alto rendimiento y fácil aplicación fue
rápidamente adoptado por los mineros.
• Se basa en pequeñas modificaciones y una
mínima inversión a las maquinarias utilizadas por
los mineros, combinando las propiedades
gravimétricas y el poder del bórax como fundente
para eliminar impurezas.
• Para ello se debe triturar todo el material, se hace
un lavado en canaletas con una corriente de agua
y con ayuda de alfombras de recuperación que
atrapan los materiales pesados, una vez realizado
el lavado se recoge lo recuperado y se procede a
quemar este con una cantidad igual de bórax el
bórax funde a 750 º C disminuyendo el punto de
fusión para todas las escorias, el oro queda en el
fondo y se debe ir retirando las escorias e
impurezas.
 Ventajas
• Mayor porcentaje de recuperación comparado al
mercurio. El mercurio solo atrapa partículas de
oro mayores a 75 micrones
• El bórax es considerado de baja peligrosidad
comparado al mercurio
• La dosis mortal es de 2.66 g/kg peso corporal, es
decir una persona de 70 kg debe consumir mas
de 30 gramos para tener problemas de salud y
186,2 gramos para poner en riesgo la vida,
comparado a las sales de mercurio que solo basta
1 gramo.
GRACIAS