Prof. Luis A. Caraballo Mattei Christian J. Reyes Almodóvar Jean C. Fraticelli Torres Noelia Fernández Rosado Introducción Las bacterias son microorganismos constituidos por una sola célula. Es seguro que nadie las ve, las huele o las siente pero están escondidas en todos lados: en el agua, en el aire, en el suelo, sobre y dentro de las personas, en los animales e incluso en su cocina y utensilios con los cuales prepara la comida. Son tan pequeñas que para verlas es necesario un microscopio. Temperatura de Ambiente La mayoría de las bacterias se multiplica más rápido a los 37º C (98.6º F, la temperatura normal del cuerpo humano), aunque también pueden reproducirse rápidamente entre los 20º y los 50º C (68º los 122º F). Para prevenir su crecimiento debemos asegurarnos de que la temperatura de la comida llegue por debajo de los 5º C (41º F), durante su conservación en el refrigerador, o por encima de lo 65º C (149º F), durante su cocción. El rango que va entre las dos temperaturas, es conocido como una zona peligrosa para consumir alimentos. Alimentos & Humedad Los gérmenes prefieren la humedad, y los alimentos de alto contenido proteico, como las carnes, las aves, los pescados y los productos lácteos. Las altas concentraciones de azúcar, sal, y ciertos condimentos ayudan a prevenir el crecimiento de los gérmenes. Tiempo de Reproducción Bacteriana Dadas las condiciones del tipo de alimento, la humedad y la temperatura, algunas bacterias pueden dividirse en dos, cada 20 minutos. Si se da el tiempo suficiente, es posible que un pequeño grupo de bacterias se incremente hasta alcanzar un número importante, capaz de provocar una contaminación alimentaria. Por esa razón, es esencial que los alimentos de alto riesgo no permanezcan a la temperatura de la zona de peligro, más que lo necesario. ¿Cómo se Reproducen las Bacterias? El proceso por el cual se dividen las bacterias se conoce con el nombre de bipartición o fisión binaria. Staphylococcus aureus Se puede localizar en cualquier alimento y produce una intoxicación muy aguda. Esta aparece entre las 2 y 12 horas después de la ingestión de la toxina que genera el patógeno y provoca vómitos intensos e incontrolados, aunque no fiebre. Es una intoxicación leve y desaparece en 24 horas. El responsable del problema es una toxina de carácter termoestable, lo que permite que en alimentos cocinados se mantenga la toxina, aún cuando no esté presente el microorganismo. Staphylococcus aureus Por ello, el control exclusivo de la presencia de la bacteria no es suficiente, sobre todo si el alimento se ha cocinado antes. En estos casos hay que proceder a controlar la toxina, ya que en caso contrario podría no localizarse un riesgo que hay que calificar de moderado a alto. Salmonella sp. Es una bacteria que habitualmente causa una enfermedad de origen alimentario, a veces llamada "intoxicación alimentaria". Han ocurrido brotes de la enfermedad relacionada con la salmonella. La salmonella puede aparecer en una variedad de alimentos, como pollo, verduras, huevos, frutas, brotes, filetes, cerdo, e incluso alimentos procesados, como tartas congeladas y platos de pollo relleno. Por lo general, los alimentos contaminados se ven y huelen normal. Salmonella sp. En la mayoría de los casos, la enfermedad dura entre 4 y 7 días y las personas se recuperan sin un tratamiento de antibióticos. Los síntomas de la infección incluyen diarrea, fiebre y calambres abdominales. Por lo general, los síntomas aparecen entre 6 y 48 horas después de comer los alimentos contaminados, aunque este período de tiempo puede ser bastante más largo en algunos casos. Bacillus cereus Es un formador de esporas, bacilo Gram-positivos móviles, aeróbico que también crece bien en condiciones anaerobias. Bacillus cereus causa dos tipos diferentes de intoxicación alimentaria: el tipo diarreicas y el tipo emético. • El tipo diarreicas: es causada por enterotoxinas complejos producidos durante el crecimiento vegetativo en el intestino delgado. • El tipo emético: es producido por células que crecen en los alimentos. Bacillus cereus Es un saprofito común del suelo y se propaga fácilmente a muchos tipos de alimentos, especialmente de origen vegetal, pero también es frecuentemente aislada de carne, huevos y productos lácteos. No es un microorganismo competitivo, pero crece bien después de la cocción y de enfriamiento <48° C (118.4° F). Escherichia coli Es el nombre de un tipo de bacteria que vive en el intestino. La mayoría de éstas no causan problemas. Pero, algunos tipos pueden producir enfermedades y causar diarrea. Uno de ellos causa la diarrea del viajero. El peor tipo de E. coli causa una diarrea hemorrágica y a veces puede causar insuficiencia renal y hasta la muerte. Esto, en general, ocurre en niños y en adultos con sistemas inmunitarios debilitados. Se pueden adquirir infecciones por E. coli al consumir alimentos que contienen la bacteria. Escherichia coli Para evitar la intoxicación por alimentos y prevenir infecciones, manipule la comida con seguridad. Cocine bien las carnes, lave las frutas y verduras antes de comerlas o cocinarlas y evite la leche y los jugos sin pasteurizar. La infección también se puede adquirir al tragar agua en una piscina contaminada con desechos humanos. Clostridium perfringens Es una de las causas más comunes de intoxicación alimentaria en Estados Unidos. La cocción mata las células de C. perfringens que se están cultivando y que causan intoxicación alimentaria, pero no mata necesariamente las esporas que se pueden convertir en células nuevas. Si los alimentos cocidos no se sirven o se refrigeran de inmediato, las esporas pueden crecer y producir células nuevas. Estas bacterias proliferan entre los 40 a 140º F (la "zona de peligro"). Clostridium perfringens Esto significa que crecen rápidamente a temperatura ambiente, pero no pueden crecer en la temperatura del refrigerador o del congelador. Las infecciones de C. perfringens con frecuencia suceden cuando se preparan alimentos en grandes cantidades y luego se mantienen calientes durante un largo tiempo antes de servirlos. Por eso los brotes de estas infecciones por lo general están relacionados con instituciones (como hospitales, cafeterías de escuelas, prisiones y residencias de ancianos) o eventos con catering. Conclusión Al culminar este trabajo, nos sorprende saber que muchas de esas bacterias son inofensivas, y que incluso, algunas de ellas son útiles para el desarrollo humano, por ejemplo son necesarias para la elaboración del yogurt y también para algunos tipos de quesos. Sin embargo, un pequeño número de bacterias provocan el deterioro en los alimentos, y algunas, más conocidas como las patógenas, son las responsables de provocar enfermedades.