Dr.

Carnero
El origen de los
continentes y los
océanos
LEVANTA-
MIENTOS

SUBSI-
DENCIA

ACTUAL
Figura 5.9 Recorridos
simplificados de migración
aparente de los polos
según se ha deducido de
los datos
paleomagnéticos de
Norteamérica y Eurasia. A.
El recorrido más
occidental, determinado
a partir de los datos
procedentes de
Norteamérica, se produjo
por el movimiento hacia el
oeste de Norteamérica
siguiendo una trayectoria
de unos 24 grados con
respecto a Eurasia. B. Las
dos trayectorias cuando
se reúnen las masas de
tierra.
 Hess, proponía que las dorsales
oceánicas estaban localizadas sobre
zonas de ascenso, en el manto. A
medida que el material que asciende
desde el manto se expande
lateralmente el suelo oceánico
 En estos puntos las fuerzas tensionales
fracturan la corteza y proporcionan vías
de intrusión magmática para generar
nuevos fragmentos de corteza oceánica
Figura 19.10 Expansión del fondo oceánico. Harry Hess propuso que la
ascensión del material del manto a lo largo del sistema de dorsales
centrooceánicas creaba nuevos fondos oceánicos.
 La litosfera ésta rota en numerosos
fragmentos, denominados placas que
están en movimiento y cambian de
tamaño y forma
 Se reconocen 7 placas principales:
Norteamericana, Sudamericana, del
Pacífico, Africana, Euroasiática,
Australiana y la Antártica
 La mayor es la placa del Pacífico, que
es fundamentalmente oceánica
Figura 5.15 El mosaico
de las placas rígidas
que constituyen la
superficie externa de la
tierra.
 Las placas de tamaño mediano son:
Caribeña, la de Nazca, la Filipina, la Arábiga,
la de Cocos y la de Scotia, se han identificado
más de una docena de placas más pequeñas
 Las placas se mueven a velocidades muy
lentas, pero continuas, de unos pocos
cm./año. Este movimiento es impulsado por la
distribución desigual del calor en el interior de
la tierra. Los roces entre las placas generan
terremotos, crean volcanes y deforman
grandes masas de rocas (montaña)
 Las placas se mueven como unidades
coherentes en relación con las otras
placas. Aunque el interior de las placas
pueden deformarse, pero la mayor
deformación se produce a lo largo de
sus bordes
 Las placas tienen tres tipos distintos de
bordes, que se diferencian en función
del tipo de movimiento que exhiben:
Figura 5.16
Representación
esquemática de los
bordes de placa que
muestran el
movimiento relativo
de las placas.
A. Borde divergente.
B. Borde convergente.
C. Borde de falla
transformante.
 Cada placa esta rodeada por una
combinación de estas zonas
 La placa de nazca tiene una zona
divergente en su borde W, un borde
convergente en el E y numerosas fallas
transformantes que cortan segmentos
del borde divergente
 El área de las placas individuales puede
disminuir o aumentar dependiendo de la
distribución de los bordes convergentes
y divergentes
 Las placas de Antártica y África están casi
por completo rodeadas por centros de
expansión y por tanto están aumentando
de tamaño
 La placa del Pacifico esta siendo
consumida hacia el manto a lo largo de
sus flancos septentrionales y occidental y
por consiguiente su tamaño se esta
reduciendo
 En África una región, conocida como los
valles de Rift del África oriental, se localiza
un borde divergente nuevo. Si la expansión
continua la placa Africana se escindirá en
dos placas separadas por una nueva
cuenca oceánica
 En otras localizaciones, placas que
transportan corteza continental se están
moviendo en la actualidad unas hacia
otras. Esos continentes quizás colisionen y
se junten y formen cordilleras.
 Este mecanismo ha creado el fondo
del oceano Atlántico durante los
últimos 160 millones de años y se
denomina “expansión del fondo
oceánico”
 Una velocidad de expansión es de 5
cm./año aunque puede oscilar entre 2
y 20 cm./año. Esta velocidad de
producción de litosfera es lo bastante
rápida para que todas las cuencas
oceánicas se hayan generado en los
últimos 200 millones de años
Figura 5.19
Valles de rift
del este de
África y rasgos
asociados.
Figura 19.18 A. El
magma
ascendente
abomba la
corteza,
produciendo
numerosas grietas
en la litosfera
rígida. B. Conforme
la corteza se va
separando,
grandes
fragmentos de
roca se hunden,
generando una
zona de rift. C. La
posterior
expansión genera
un mar somero. D.
Por fin, se crean
una cuenca
oceánica en
expansión y un
sistema de
dorsales.
Figura 19.20 Zonas de
convergencia entre
placas.

A. Océano - continente.
B. Océano - océano.
C. Continente - continente.
 Los ángulos bajos suelen estar
asociados con un alto acoplamiento
entre la placa descendente y la placa
superior. Por consiguiente, esas
regiones experimentan grandes
terremotos. Los ángulos muy
empinados (fosa de las marianas)
generan pocos terremotos fuertes
 Los bordes convergentes se pueden
formar entre 2 placas oceánicas, una
placa oceánica y una continental o 2
placas continentales. Fig. anterior
Figura 5.15 El
mosaico de las
placas rígidas
que
constituyen la
superficie
externa de la
tierra.
Figura 5.21 Distribución de las fosas oceánicas, del sistema de dorsales,
de las zonas de las fracturas y de las fallas transformantes del mundo.
Donde las fallas transformantes cortan los segmentos de la dorsal,
permiten un cambio de dirección de la dorsal (curva), como la
observada en el océano Atlántico.
Figura 5.23 Diagrama que ilustra un borde de falla transformante
¿pasivo? Que desplaza los segmentos de un borde divergente
(dorsal oceánica).
Figura 5.24 La falla transformante Mendocino permite el movimiento hacia
el sur del fondo oceánico generado en la dorsal Juan de Fuca
sobrepasando la placa Pacífica y por debajo de la placa Norteamericana.
Por tanto, esta falla transformante conecta un borde divergente con una
zona de subducción. Además, la falla de San Andrés, también una falla
transformante conecta dos centros de expansión; la dorsal de Juan de Fuca
y una zona divergente localizada en el Golfo de California.
Figura 5.25 Distribución de los terremotos de foco superficial,
medio y profundo. Nótese que los terremotos de foco profundo
sólo se producen en asociación con bordes de placa
convergentes y zonas de subducción. (Datos tomados de NOAA).
Figura 5.26 Distribución de los focos de los terremotos en la proximidad
de la fosa de Japón. Nótese que los terremotos de foco medio y de
foco profundo se producen sólo en la placa de litosfera oceánica que
se hunde. (Datos de NOAA).
Figura 5.27 El JOIDES Resolution, el buque para realizar sondeos del
Ocean Drilling Program. Este moderno buque perforador ha
sustituido al Glomar Challenger en el importante trabajo de tomar
muestras de los fondos de los océanos mundiales. (Foto cortesía de
Ocean Drilling Program).
Figura 5.28 La cadena de islas y de montañas sumergidas que se extiende
desde Hawaii a la fosa de las Aleutianas se produce por el movimiento de la
placa del Pacífico sobre un punto caliente aparentemente estacionario. La
datación radiométrica de las islas Hawaii pone de manifiesto que la edad
de la actividad volcánica disminuye conforme nos acercamos a la isla de
Hawaii.
Figura 5.29
Varias vistas de
la
fragmentación
de Pangea a lo
largo de un
periodo de 200
millones de
años.
Figura 5.30 Modelos propuestos
para la fuerza motriz que
impulsa la tectónica de placas.
A. Grandes células de
convección en el manto
pueden transportar la litosfera
de una manera semejante a
como funciona una cinta
transportadora. B. El arrastre de
las placas se produce porque la
placa subducida es más densa
que el material subyacente. El
empuje de la placa es una
forma de deslizamiento por
gravedad causada por la
posición elevada de la litosfera
en las dorsales. C. El modelo de
pluma caliente sugiere que
toda la convección
ascendente está confinada a
unas pocas plumas estrechas,
mientras que los miembros
descendentes de esas células
de convección son las placas
oceánicas subducentes frías y
densas.