Introducción a los reactivos de flotación

La flotación también lo podemos definir como un

proceso selectivo que se emplea para llevar a cabo
separaciones específicas de minerales complejos.

se fundamenta en la adhesión selectiva de los

minerales en el seno de una pulpa acuosa, a unas
burbujas de aire que se introducen en ella.

En este método de separación, los reactivos son el

componente y la variable más importante, las
especies con flotabilidad natural son pocas: talco,
azufre, molibdenita, bitumen, material carbonoso y
algunas arcillas.

se puede afirmar que la flotación industrial moderna

no se podría efectuar sin reactivos.
 Clasificación de reactivos de flotación
Los reactivos se dividen de acuerdo a la función
específica que desempeñan en:

I. Colectores
Su función principal es la de proporcionar o
incrementar las propiedades hidrofóbicas, a las
superficies de los minerales.

II. Espumantes
Permiten la formación de una espuma estable, con
tamaño de burbujas apropiado para llevar los
minerales valiosos al concentrado.
 Clasificación reactivos de flotación
III. Modificadores
Sirven para crear condiciones favorables en las superficies de los
minerales, principalmente para el funcionamiento selectivo de los
colectores.
Los modificadores se subdividen de la siguiente manera:
 Modificadores del pH.
 Activadores.
 Depresores.

Estos términos genéricos describen la acción primaria de un reactivo,

sin embargo también pueden tener algunos efectos secundarios.

La selección de reactivos es dependiente de las características del

mineral, de la variedad y concentraciones de los constituyentes del
mineral, el grado del concentrado y la recuperación.
 Colectores
Los colectores son componentes heterogéneos que contienen un
grupo polar activo, el cual se adsorbe sobre el mineral, y una
cadena de hidrocarburos que presenta un grupo no polar el cual es
una superficie hidrofóbica y va hacia la solución bulk, estos
reactivos son usados para lograr la selectividad del mineral valioso
hidrofóbico.

Ejemplos de colectores de oro y minerales sulfurados están en la

tabla 9.2.

Los mas importantes de estos colectores son del grupo tiolico, los
cuales son caracterizados por grupos funcionales que contienen un
átomo de azufre conectado a un átomo de carbón o fósforo y
pueden ser oxidados para formar ditiolatos dímeros hidrofóbicos.
 Xantatos
La fórmula general del ión xantato (ditiocarbonato alquil) es ROCS2 , donde R
es una cadena de hidrocarburo, mostrado esquemáticamente para el xantato
etílico sódico:

H H S
| | ||
H—C—C—O—C—S—Na grupo polar
| |
H H
grupo no polar

Las solubilidades de los xantatos en agua decrecen del etil (C2) al amil o pentil
(C5), la cual es la cadena más larga de xantatos comúnmente usados, conforme
la longitud de la cadena de hidrocarburos se incrementa, el poder colector y la
recuperación del mineral generalmente se incrementan, pero la selectividad
decrece porque los minerales de baja hidrofobicidad pueden adsorber colector.
Los xantatos son preparados por la reacción de un alcohol,
hidróxido y disulfuro de carbón, por ejemplo:

C2H5OH + NaOH + CS2  C2H5OCS2Na + H2O

Los xantatos (X-) son rápidamente oxidados a ditiolato,

dixantogeno (X2 o ROC(S) SS(S) ROC), un compuesto
covalente apolar:

2X-  X2 +2e-
El dixantógeno es la especie hidrofóbica activa en la flotación
del oro, pirita, y otros sulfuros encontrados en la extracción
del oro (tabla 9.3).
Las soluciones de xantatos son inestables de acuerdo a que
ocurren las siguientes reacciones :

Oxidación para formar dixantógenos

Descomposición ácida para formar el disulfuro de
carbono y un alcohol.
Descomposición básica, para formar CSP2,
monotiocarbonato, CO y C

La vida media de los xantatos está en la tabla 9.5.

La descomposición rápida de las reacciones en la región ácida han

sido mucho mejor estudiadas que la descomposición básica, la
cual es más lenta.

Los rangos generales de estabilidad de colectores tiólicos son

dados en la tabla 9.6, indicando los rangos de aplicación práctica.
MERCAPTOBENZIOTIAZOL

El mercaptobenziotiazol (MBT), es usado para la flotación del oro libre y

pirita bajo condiciones ácidas y en flotación de minerales de cobre y zinc
oxidados, tiene baja tendencia para formar el ditiolato,(MBT)2 , en vez de
eso forma especies MBT- metal, el cual hace a la superficie del mineral
hidrofóbico. (tabla 9.7)

DITIOCARBONATOS

Los ditiocarbonatos (DTCs), por ejemplo, el tiocarbonato etil isopropil,

son los mas usados para la flotación de sulfuros de cobre.

Ellos son relativamente colectores estables los cuales son oxidados para
formar ditiolato,(DTC)2. como sigue:

2DTC- + 2e-  (DTC)2

Las especies hidrofóbicas formadas en la superficie de los minerales

sulfurosos pueden ser el ditiolato, para la pirita o un componente metal-
DTC, por ejemplo, con plomo, molibdeno, y sulfuros de cobre (tabla 9.7).
 DITIOFOSFATOS
Fueron desarrollados o por la American Cyanamid,
obtuvieron la patente en 1925, y le dieron el nombre
comercial de aerofloats como actualmente se les conoce.

Son ésteres secundarios del ácido ditiofosfórico, y se

obtienen al hacer reaccionar pentasulfuro de fósforo con
alcoholes, son más solubles en agua que los xantatos.

Generalmente dan una baja recuperación pero con alta

selectividad que el correspondiente xantato, y se
oxidaran con menor intensidad formando el dímero
neutral ditiofosfatógeno.
 Aerofloat 242
Es una sal de amonio del promotor aerofloat 31, es el
más selectivo de los promotores aerofloat líquidos,
promotor fuerte, mejora la recuperación de Ag en la
flotación de sulfuros de cobre y plomo, en presencia de
esfalerita y hierro, donde la selectividad hacía los
sulfuros de hierro presenta un problema serio.

Combinado con el aero 404, produce buenos resultados

en la flotación de menas de oro o de plomo
parcialmente oxidados, soluble en agua, debe ser
preparado mínimo al 10% y es adecuado para alimentar
por etapas, por ser de acción rápida.
 Aero 404

Ampliamente usado para la flotación de minerales

secundarios de cobre y minerales de zinc y plomo con
una oxidación parcial o total, y metales preciosos en
circuitos alcalinos.

Reporta mejores resultados entre pH 4 a 6 por eso se

considera un excelente promotor de pirita aurífera.

Se puede usar con los aerofloats 242 y 31. Tiene bajas

propiedades espumantes.
 DITIOFOSFATOS

Los ditiofosfatos (DTP) son colectores aplicados bajo

condiciones mas ácidas que los xantatos, por esta razón son
usados cuando la flotación se realiza a ph < 8.

Estos colectores no pueden flotar a la pirita en condiciones

alcalinas y por ello tienen buena selectividad para la
recuperación de otros sulfuros.

DTPs generalmente dan una baja recuperación con alta

selectividad que el correspondiente xantato y son menos
oxidados, formando el dímero neutral ditiofosfatogeno, por
ejemplo:

[Et (DTP)]2 +2e- Eo = 0.225(V)

Los DTPs pueden reaccionar con los sulfuros metálicos en forma
similar que los xantatos y tienen buena selectividad para minerales
de cobre.

El dietil y sec-butil, son usados como colectores de oro, plata, y

cobre.

AMINAS

Las aminas han encontrado uso limitado en la flotación del oro,

pero han sido usadas en medio alcalino (pH 10 a 11) para la
recuperación de pirita aurífera.

Modificadores de pH

Los reactivos usados en la industria minera y sus características de

flotación son dados en la tabla 9.8.
 CAL

Es el regulador de alcalinidad y pH, que más comúnmente se usa, la

cantidad de cal que requiere un determinado proceso, depende del pH
deseado y de la cantidad de constituyentes consumidores de cal que se
encuentran en forma natural en el mineral.

El método de alimentación de cal es en suspensión o lechada alrededor

del 20 % de sólidos, o en la faja transportadora cuando se alimenta al
circuito de molienda.

La cal deprime los sulfuros de hierro como la pirita, marcasita, pirrotita y

arsenopirita, deprime a la galena, zinc marmatítico, algunos minerales de
cobre, y al oro libre, tiene poco efecto sobre los sulfuros de plata.

Tiene características floculantes sobre las lamas

 Ácido sulfúrico

Modificador de pH cuando se desea

recuperar pirita aurífera, a pH neutro o
ligeramente ácido, generalmente
cuando los otros sulfuros como el
plomo, cobre y cinc se flotaron en un
circuito alcalino, y los sulfuros de hierro
han sido deprimidos con cal y cianuro.
 Activadores

Los activadores son reactivos químicos que mejoran el

rendimiento de la flotación de minerales o de un mineral
específico, estos son compuestos inorgánicos los cuales
reaccionan o son adsorbidos de manera que una reacción más
fuerte es posible con un colector, ejemplos:

Adición de iones Cu(II), los cuales activan los minerales como

esfalerita (ZnS), pirita (FeS2), pirrotita (FeS), estibinita (Sb2S3)
y arsenopirita (FeAsS).

Adición de iones sulfuro, que activan los carbonatos y los

minerales parcialmente oxidados y oxidados, en un proceso
algunas veces referido como sulfidización.
 Sulfato de cobre

Se usa para la activación de minerales sulfurados de zinc,

esfalerita (ZnS) y sulfuros de hierro, tales como la pirita (FeS2),
arsenopirita (FeAsS) y pirrotita(Fe7S8), cuando estas últimas
contienen valores tales como; Au, Ni y metales del grupo del
platino.

También se usa para reactivar calcopirita, pirita, pirrotita y

arsenopirita deprimidas por cianuro.
La activación es ampliamente practicada para los minerales oxidados o
parcialmente oxidados.

En general los activadores son añadidos en orden; usualmente antes de

los colectores para lograr condiciones de superficie del mineral más
adecuadas para la acción efectiva del colector.

DEPRESORES

Los depresores son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos, que

disminuyen selectivamente la recuperación de un mineral especifico,
usualmente ganga.

Los mecanismos de las reacciones para depresores inorgánicos, son

importantes en la flotación de metales preciosos, son bien estudiados y
específicos para cada mineral.
 Espumantes

Los espumantes son moléculas activas con superficies no

iónicas, para producir una buena interfase aire-agua estable y
asegurar la flotación de minerales remanentes en la espuma y
permitir la recuperación por flotación.

Esto puede ser logrado por lo siguiente:

Reduciendo el tamaño de las burbujas formadas en la

flotación y estabilizando la espuma formada en la pulpa.

Mejorar la aproximación de la burbuja y la partícula.

Adelgazamiento de la película de agua entre la burbuja
y la partícula hasta que ocurra la ruptura.

Establecimiento del contacto en equilibrio.

La adición de un espumante por ejemplo un alcohol

reduce la tensión superficial de la solución de la del agua
(0.073N/m), hasta cerca a la del alcohol, aunque éste es
añadido en pequeñas cantidades, lo que indica que una
fracción amplia de la superficie de la solución está
compuesto por alcohol.
 Metil isobutil carbinol (MIBC)
Es un espumante ampliamente usado en la flotación de minerales sulfurados
de cobre, molibdeno, zinc y plomo, en flotación de minerales no metálicos y
en la flotación de oro y plata.

Se utiliza también en mezcla con otros espumantes como propilen glicoles,

aceite de pino, si se requiere una espuma más persistente.

La espuma que produce el MIBC, se quiebra más rápido que la obtenida por
otros espumantes, esto es ventajoso cuando se desea obtener un manejo
adecuado de concentrados o cuando no es recomendable un exceso de
espuma.

Permite un buen control del proceso de flotación porque no tiene

características colectoras, debido a su síntesis, tiene alta pureza y
propiedades constantes.