LIXIVIACIÓN

¿QUÉ ES
LIXIVIACIÓN?
Es un proceso en el que un disolvente líquido se pone en contacto con un sólido pulverizado
produciéndose la disolución de uno de los componentes del sólido.

DISOLVENTE
LÍQUIDO: SÓLIDO
es una sustancia en la que diluye un
soluto (un sólido, líquido o gas PULVERIZADO:
químicamente diferente), resultando en
una disolución; normalmente es el Es un sólido en polvo
componente de una disolución presente
en mayor cantidad.
EJEMPLOS DE LIXIVIACIÓN
El azúcar se separa de la remolacha con
agua caliente.

La extracción de colorantes se realiza a

partir de materias sólidas por lixiviación
con alcohol o sosa.

Los aceites vegetales se recuperan a

partir de semillas mediante la lixiviación
con disolventes orgánicos.
DEFINICIÓN
La palabra lixiviación viene del latín: "Lixivia, -ae" sustantivo
femenino que significa lejía. Los romanos usaban este
término para referirse a los jugos que destilan las uvas
antes de pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas.
La cianuración del oro (también conocida
como el proceso de cianuro o el proceso de
MacArthur-Forrest) es una
técnica metalúrgica para la extracción del
mineral de baja calidad

En la actualidad, se denomina lixiviación, al lavado de una

sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se
denomina también a una de las formas de obtener oro, para
ellos se usa la lixiviación con cianuro a la mena de oro para
purificarlo. Esto produce una gran contaminación donde se
hace el procedimiento por el envenenamiento producido
por los componentes del cianuro y la gran cantidad de agua
que se utiliza.

El procedimiento de lavado (lixiviación) se hace en

piletones gigantes, hasta del tamaño de varios estadios
olímpicos, y por desgracia, posteriormente estos residuos
pasarán a las capas freáticas de agua que generalmente se
ubican en las altas montañas, que es donde están las minas
de oro.
LIXIVIACIÓN NATURAL
La lixiviación produce el desplazamiento de sustancias solubles o dispersables
(arcilla, sales, hierro, humus, etc.); y es por eso característico de climas húmedos (Pluvisilva, etc.).
Esto provoca que los horizontes superiores del suelo pierdan sus compuestos nutritivos,
arrastrados por el agua; se vuelvan más ácidos, ya que queda compuestos insolubles (Aluminio); y
a veces, también se origine toxicidad. También se pierden grandes cantidades de fertilizantes, al
igual que los compuesto nutritivos.
En climas muy húmedos, la vegetación natural (sobre todo la forestal) sirve de protección contra
lixiviación. Cuando el hombre la destruye, este proceso se acelera considerablemente y la
retención de nutrientes en la zona radical se interrumpe (ya no hay raíces). Otras formas de
contribuir a la lixiviación son mediante el empleo de fertilizantes con elevada acidez,
el riego excesivo y cultivos que retienen muchos nutrientes del suelo.
Otro efecto de este proceso natural se produce cuando determinadas concentraciones de
sustancias y componentes tóxicos que se encuentran en el suelo, al entrar en contacto
prolongado con el agua, se difunden al medio y lo agreden.
LIXIVIACIÓN QUÍMICA MINERA
La lixiviación es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un sólido, mediante la
utilización de un disolvente líquido. Ambas fases entran en contacto íntimo y el soluto o los
solutos pueden difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que produce una separación de los
componentes originales del sólido.
IMPORTANCIA PARA LAS
CIENCIAS

Química Ecología Geología Agricultura

QUÍMICA
La lixiviación es un proceso por el cual se extrae uno o varios solutos de un sólido, mediante la
utilización de un disolvente líquido. Ambas fases entran en contacto íntimo y el soluto o los
solutos pueden difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que produce una separación de los
componentes originales del sólido. Tiene una gran importancia en el ámbito de la metalurgia ya
que se utiliza mayormente en la extracción de algunos minerales como oro, plata y cobre.
También se utiliza en Tecnología Farmacéutica.
ECOLOGÍA

• También es aplicable el término en ecología para indicar el desplazamiento hacia los ríos y
mares de los desechos y excrementos, además de otros contaminantes como pueden ser los
fertilizantes; producido por el mismo proceso indicado para el fenómeno químico. Es
considerado el fenómeno de desplazamiento de nutrientes siendo estos arrastrados por el
agua, provocado este a su vez por la deforestación antropogénica (causada por el hombre).
GEOLOGÍA

• En la ciencia geológica se entiende como lixiviación al proceso de lavado de un estrato de

terreno o capa geológica por el agua. Como también por placas ácidas encontradas en las sales
que disuelven casi cualquier material sólido.
AGRICULTURA

• En sistemas de riego, cuando este se hace con aguas con un importante contenido salino, se
dosifica una cantidad mayor de agua que la estrictamente necesaria para las plantas, a fin de
que, al percolar esta agua hacia los drenes, evite la acumulación de sales en el terreno, lo que
podría ser negativo para las plantas. Esta cantidad adicional de agua se le denomina agua de
lixiviado. Si se trata de riego de complementación, en zonas donde existe una precipitación
anual razonable, el proceso de lixiviación de los suelos agrícolas se da en forma natural en los
periodos de precipitaciones.
METALURGIA EXTRACTIVA
• Es también el proceso que se usa en la metalurgia, para trabajar los minerales principalmente
oxidados. Desde un tiempo a esta parte se realiza la lixiviación de minerales sulfurados de cobre
mediante procesos de lixiviación bacteriana. En el caso de la lixiviación de los minerales de oro
(oxidos) el diseño de los pads son de acuerdo a la morfología de la zona, de acuerdo a esto
estaremos iniciando los detalles para la selección del tipo de Pad, ya sea pad reutilizable,
expandible o el caso de lixiviación tipo valle (caso de Pierina).

• La metalurgia extractiva corresponde al conjunto de procesos que se llevan a cabo para separar
selectivamente las especies de interés de aquellas sin valor.
• Dentro del área de metalurgia extractiva se encuentran aquellas de hidrometalurgia,
pirometalurgia y electrometalurgia.
OBJETIVOS DE LA METALURGIA
EXTRACTIVA
• Utilizar procesos y operaciones.
• Alcanzar la mayor eficiencia posible.
• Obtener altas recuperaciones (especie de valor en productos de máxima pureza).
• No causar daño al medio ambiente.
ETAPAS DE LA METALURGIA EXTRACTIVA
• Transporte y almacenamiento.
• Conminución.
• Clasificación.
• Separación del metal de la ganga.
• Purificación y refinación.
BIOLIXIVIACIÓN
• Es el proceso en el que se da la lixiviación asistida por microorganismos, que cumplen el rol de
catalizadores. La biolixiviacion es una técnica usada para la recuperación de metales como cobre,
plata y oro entre otros. Esta última aplicación también es conocida como biohidrometalurgia.
• La biolixiviación es la extracción de metales desde minerales o menas a través del uso
de organismos vivos, generalmente microorganismos. Esto es más rentable económicamente y
más amigable con el medio ambiente que la tradicional lixiviación que utiliza compuestos químicos,
alta temperatura y/o alta presión.

• La biolixiviación es una de varias aplicaciones dentro de la biohidrometalurgía que comprende

varios métodos que permiten obtener cobre, zinc, plomo, arsénico, antimonio, níquel o cobalto a
través de la disolución del mineral asistida por microorganismos.En los casos de metales
preciosos tales como el oro y la plata, el proceso se denomina biooxidación, donde no hay
disolución del metal, sino exposición a la acción de otro agente lixiviante como el cianuro.
VENTAJAS DE LA BIOLIXIVIACIÓN
• Económico: La biolixiviación es en general más simple y de menor costo, y por lo tanto
más fácil y barato de instalar, operar y mantener que los procesos tradicionales.
• Medioambiental: El proceso no requiere de procesos de molienda y en algunos casos de
chancado cuando se trabaja con mineral de granulometría gruesa, lo que implica un
menor gasto energético. El consumo de agua se realiza en circuitos cerrados de
soluciones, con recuperación del agua sobre un 95 % y sin generación de residuos como
los relaves del proceso de flotación. La biolixiviación no implica emisiones directas
de material particulado fino, óxidos de azufre ni de otros gases contaminantes como
ocurre con el proceso de fundición. Sobre la base de lo antes expuesto, la biolixiviación
es ambientalmente más sustentable que los métodos de extracción tradicional.
• Concentración de mena: La biolixiviación puede ser usada para extraer metales de
menas que son muy poco concentradas para otras tecnologías.
DESVENTAJAS DE LA BIOLIXIVIACIÓN

• Económico: El proceso de biolixiviación es un proceso más lento donde el catión metálico se

obtiene en periodos de tiempo mayor en comparación con los procesos de flotación y fundición.
Asimismo, la eficiencia de extracción de la biolixiviación es menor dependiendo del tipo de
mineral y el grado de exposición de la mena. Esto en algunos casos puede significar en un retraso
significativo del flujo de efectivo para la operación.
• Medioambiental: La generación de drenajes ácidos con contenidos significativos de ácido
sulfúrico y metales pesados, producto de la actividad microbiana no controlada, constituye el
principal impacto ambiental de la biolixiviación. Sin embargo, este fenómeno se da también en
procesos convencionales, en particular en regiones con precipitaciones significativas, donde no se
ha planificado y realizado un adecuado abandono de la faena minera.
APLICACIONES PRÁCTICAS
• Industrialmente la lixiviación se utiliza para preparar pociones, para ello se toma
la droga (generalmente una planta medicinal) se pulveriza, y se mezcla con el menstruo (alcohol),
se coloca en un lixiviador y se deja macerando el tiempo requerido. También se le puede decir
lixiviación al tratamiento de los minerales concentrados y otros materiales que contienen metales,
la lixiviación se efectúa por medio de un proceso húmedo con ácido que disuelve los minerales
solubles y los recupera en una solución cargada de lixiviación. De uso práctico en la minería
mediante la cianuración del oro y otros minerales.