Con las investigaciones sobre el espectro solar y las
rayas oscuras, con la creación del análisis espectral y con la introducción de los métodos de fotografía y los fotómetros en la segunda mitad del siglo XIX, se funda la astrofísica El primer día del siglo XIX, el 1 de enero de 1801 Giuseppe Piazza descubrió en la noche de fin de año 1800/1801, en el espacio entre Marte y Júpiter, el primer pequeño planeta bautizado con el nombre de Ceres. Numerosos pequeños planetas (asteroides, planetoides) se descubrieron a continuación. 1814 Joseph von Fraunhofer descubre líneas oscuras en el espectro del Sol. Joseph Fraunhofer, vidriero de mucha inteligencia y de gran agudeza visual, llegó a fabricar los espejos de telescopios más perfectos para su época. Hacia 1814 en experimentos dirigidos a corregir las aberraciones cromáticas de sus telescopios utilizó las líneas espectrales de la luz y pronto se sintió fascinado por ellas. Detectó centenares de rayas verticales en el espectro del Sol e idénticas irregularidades en los espectros de la Luna y los Planetas. 1838 Se mide por primera vez la distancia estelar de una estrella, 61 Cygni. Se realizaron los paralajes de los planetas exteriores y de los interiores durante los tránsitos y posteriormente se realizaron los paralajes de las primeras estrellas como fue 61 del Cisne por Fiedrich Bessel en el año de 1838, dando como resultado una distancia de 11 años luz. Después se estudió Alfa Centauro desde el hemisferio sur, con una distancia de 4.3 años luz. De esta manera el tamaño del universo se extendió hasta el infinito 1840 Foucault y Fizeau trabajaron juntos durante algunos años, hacia 1840, siendo los primeros en obtener una imagen fotográfica del Sol 1845 Lord Rosse descubre la primera galaxia espiral observada, la galaxia del Torbellino, que entonces se denominó nebulosa espiral. 1849 Se mide la velocidad de la luz con una desviación del 5% del valor actual. En 1849, el físico francés Hippolyte Fizeau realiza la primera determinación precisa de la velocidad de la luz en la Tierra, modificando la idea original de Galileo algo más de dos siglos después de su muerte. Para ello, utiliza una rueda dentada de 720 dientes, fabricada con gran precisión por Gustave Froment, que gira a una velocidad conocida y constante. 1859 James Maxwell demuestra matemáticamente que los anillos de Saturno son micropartículas, tal y como sugirió Huygens 204 años antes . James Clerk Maxwell, en 1859, demostró matemáticamente que los anillos no podían ser un único objeto sólido sino que debían ser la agrupación de millones de partículas de menor tamaño. Las partículas que componen los anillos de Saturno giran a una velocidad de 48 000 km/h, 15 veces más rápido que una bala. 1873 Los cráteres de la Luna se atribuyen a impactos de meteoritos.