Ing.

Guido Quispe Ampuero

 Definición.- La flotación es un proceso físico-
químico que permite la separación de los
minerales sulfurados y otros elementos del
resto de los minerales que componen la
mayor parte de la roca original.
 La flotación es una técnica de concentración
que aprovecha la diferencia entre las
propiedades superficiales o interfaciales del
mineral útil y la ganga.
 La primera flotación se denomina colectiva,
donde el concentrado contiene dos o más
componentes, y la segunda corresponde a
laflotación selectiva, donde se efectúa una
separación de compuestos complejos en
productos que contengan no más de una
especie individual. Un ejemplo de esto es la
flotación de cobre y de molibdenita.
 FLOTACIÓN DIRECTA
La flotación directa es aquella en la que el mineral valioso sale en
la espuma y la ganga se queda en el non-float.
 FLOTACIÓN INVERSA
En este tipo de flotación el mineral valioso se queda como non-
float y la ganga es la que flota
 FLOTACIÓN COLECTIVA (Bulk flotation)
Se dice flotación colectiva en el caso de que todos los minerales
valiosos y de un solo tipo mineralógico (por ejemplo: sulfuros)
salen en la espuma.
 FLOTACIÓN SELECTIVA O DIFERENCIAL
Como su nombre indica la flotación es selectiva, se flota un solo
mineral a la vez en cada etapa.
El tamaño máximo de partícula a flotar depende de la naturaleza
de la partícula y su peso específico. De modo que en la práctica el
tamaño límite superior de las partículas para el caso de sulfuros
está entre 0,15 – 0,25 mm, para carbón entre 1 – 2 mm y para
azufre nativo entre 0,5 – 1 mm.
 Se basa en la adhesión de algunos sólidos a
burbujas de aire, las cuales transportan los
sólidos a la superficie de la celda de
flotación, donde son recolectados y
recuperados como concentrado. La fracción
que no se adhiere a las burbujas permanecen
en la pulpa y constituyen las colas o relaves.
 Así, la condición de flotabilidad es una fuerte
adhesión entre las partículas útiles y
burbujas, que deben ser capaces de soportar
la agitación y turbulencia de la celda.
 Estas partículas se dicen hidrofóbicas, y las
partículas del relave o colas son hidrofílicas.
 Durante la flotación, el mineral molido se adhiere
superficialmente a burbujas de aire previamente
insufladas, lo que determina la separación del mineral de
interés.
La adhesión del mineral a estas burbujas de aire
dependerá de las propiedades hidrofílicas (afinidad con el
agua) y aerofílicas (afinidad con el aire) de cada especie
mineral que se requiera separar de las que carecen de
valor comercial y que se denominan gangas.
 En la etapa previa (molienda), se obtiene la roca
finamente dividida y se le incorporan los reactivos para la
flotación. El propósito es darle el tiempo necesario de
residencia a cada uno de los reactivos para conseguir una
pulpa homogénea antes de ser utilizada en la flotación.
Con la pulpa (o producto de la molienda) se alimentan las
celdas de flotación.
B: burbuja;
P: partícula
s - g: sólido - gas;
s - l: sólido - líquido
 La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya
incorporados los reactivos necesarios para la
flotación, se introduce en unos receptáculos
como piscinas, llamados celdas de flotación.
Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear
aire y se mantiene la mezcla en constante
agitación para que el proceso sea intensivo.
 Al ingresar la pulpa, se hace burbujear aire desde
el interior y se agita con un aspa rotatoria para
mantenerla en constante movimiento, lo que
facilita y mejora el contacto de las partículas de
mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el
agua y el aire, haciendo que este proceso se lleve
a cabo en forma eficiente.
 Luego de varios ciclos en que las burbujas
rebasan el borde de las celdas, se obtiene el
concentrado, en el caso de Mineral de Cu el
contenido de cobre ha sido aumentado desde
valores del orden del 1% (originales en la
roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.
 El concentrado final es secado mediante
filtros y llevado al proceso de fundición.
 Los reactivos de flotación se dividen en :
colectores, espumantes y modificadores.
 Colector : es un reactivo químico orgánico del
tipo surfactante, que tiene la propiedad de
adsorberse selectivamente en la superficie de un
mineral y lo transforma en hidrofóbico.
favorecen la condición hidrofóbica y aerofílica de
las partículas de sulfuros de los metales que se
quiere recuperar, para que se separen del agua y
se adhieran a las burbujas de aire. Deben
utilizarse seleccionando el mineral de interés
para impedir la recuperación de otros
minerales.
 Espumante : Es un reactivo químico orgánico
del tipo surfactante, que se adiciona a la
pulpa con el objetivo de estabilizar la
espuma, en la cual se encuentra el mineral de
interés. alteran la tensión superficial de
líquidos. Su estructura les permite agruparse
hasta formar otra fase distinta del resto del
fluido, formando una espuma que separa el
mineral del resto de la ganga. Su objetivo es
producir burbujas resistentes, de modo que
se adhiera el mineral de interés.
 Modificadores : Estos reactivos pueden
ser de tres tipos : modificadores de pH,
activadores y depresores.
 Modificadores de pH : ácidos y bases
(Ej.: HCl, NaOH, etc.). sirven para
estabilizar la acidez de la pulpa en un
valor de pH determinado,
proporcionando el ambiente adecuado
para que el proceso de flotación se
desarrolle con eficiencia.
 Activadores : Son reactivos químicos
orgánicos o inorgánicos que ayudan al
colector a adsorberse en la superficie del
mineral a flotar.
 Depresores : Son reactivos químicos
orgánicos o inorgánicos que impiden la
acción del colector en la superficie del
mineral. se utilizan para provocar el efecto
inverso al de los reactivos colectores, esto
es, para evitar la recolección de otras
especies minerales no deseadas en el
producto que se quiere concentrar y que no
son sulfuros.
 Las variables que afectan el proceso de
flotación de minerales son las siguientes :
◦ Granulometría de la mena
◦ Tipo y dosificación de reactivos de flotación
◦ Porcentaje de sólidos de las etapas de
flotación
◦ Tiempo de residencia del material en las
celdas.
◦ pH de la pulpa
◦ Aireación y acondicionamiento de la pulpa
◦ Temperatura de la pulpa
◦ Calidad del agua utilizada en el proceso
 La flotación contempla tres fases:
◦ Fase sólida: corresponde a las materias
que se quiere separar (material mineral).
◦ Fase liquida: es el medio en que se llevan
a cabo dichas separaciones.
◦ Fase gaseosa: se refiere al aire inyectado
en la pulpa para poder formar las
burbujas, que son los centros sobre los
cuales se adhieren las partículas sólidas.
 Celdas de flotación: Las hay de 3 tipos.
◦ Mecánicas: son las más comunes, caracterizadas por un
impulsor mecánico que agita la pulpa y la dispersa.
◦ Neumáticas: carecen de impulsor y utilizan aire comprimido
para agitar y airear la pulpa.
◦ Columnas: tienen un flujo en contracorriente de las burbujas
de aire con la pulpa, y de las burbujas mineralizadas con el
flujo de agua de lavado.
 Los productos de la flotación contienen
habitualmente entre un 50% y 70% de sólidos. Gran
parte del agua contenida en las pulpas producidas
por la flotación es retirada en los espesadores de
concentrado y cola, los que realizan
simultáneamente los procesos de sedimentación y
clarificación. El producto obtenido en la descarga de
los espesadores de concentrado puede contener
entre 50% y 65% de sólidos.
 Los colectores y espumantes se emplean
generalmente en cantidades del orden de 0,5 a
1000 g/ton. Químicamente son clasificados
como surfactantes, es decir, molécula de carácter
doble, consistiendo de un grupo polar y un
grupo no polar. El grupo polar posee un
momento de dipolo permanente y representa la
parte hidrofílica de la molécula, mientras que, el
grupo no polar no posee dipolo permanente y
representa la parte hidrofóbica de la molécula.

 Los modificadores son empleados en cantidades

que generalmente varían entre 20 a 1000 g/ton.
 El grupo polar de los tio-compuestos contiene
átomos de azufre no ligados al oxígeno. Los
grupos no polares de los reactivos tio-
compuestos son generalmente radicales de
hidrocarburos (cadena hidrocarburada) de cadena
corta.

 Entre los colectores del tipo tio-compuestos

sobresalen los xantatos por ser de uso muy
generalizado en la flotación de súlfuros. Algunos
de estos xantatos son :
 Etil xantato de sodio, etil xantato de potásio,
isopropil xantato de sodio, butil xantato de sodio,
amil xantato de sodio, etc.

 Los tio-compuestos utilizados en flotación son :

xantatos, ditiofosfatos, ditiocarbamatos,
mercaptanos, mercaptobenzotiazol.
 Los más importantes en flotación son los
siguientes :
 1. Carboxilatos : ácido (R-COOH) y sus sales de
sodio y potásio. R  O  SO3 M 
 2. Sulfatos de alquil :  
 3. Sulfonato de alquil : R  SO3 M
 4. Fosfatos de alquil : mono alquil y di-alquil.
 5. Aminas : RNH 2 , usadas en las siguientes
formas :
 Sales de aminas no-substituidas, sal de amina
primaria, sal de amina secundaria, sal de amina
terciaria, sales de amina substituida.
 Entre los compuestos hidrolizables, indicados
arriba, solamente aquellos con radical de 6 a 20
carbonos son usados en flotación.
 Los más importantes son :
 1. Alcoholes : R-OH.
 2. Eteres.
 3. Derivados polioxietilénicos de alcoholes,
ácidos carboxílicos, aminas.
 4. Derivados polioxipropilénicos de alcoholes
y grupos surfactantes.
 Los espumantes comerciales más importantes
son los siguientes : aceite de pino, ácido
cresílico, alcoholes del tipo ROH (metil
isobutil, carbonil, 2 etil hexanol,poliglicoles).
 AGENTES ACTIVADORES
◦ Sulfato de cobre : Activador en la flotación
de esfalerita.
◦ Nitrato o acetato de plomo : Activador de
estibnita y para reactivar súlfuro de cobre
depresado con cianuro. También son
activadores de silicatos y carbonatos.
◦ Súlfuro de sodio : Activador de minerales
oxidados.
◦ Súlfuro de hidrógeno : Para precipitar cobre
en solución y permitir su recuperación
 Algunos agentes depresores son los siguientes :
 Cianuro de sodio : Es un fuerte depresor de pirita,
pirrotita, marcasita y arsenopirita. Tiene un menor
efecto depresor en calcopirita, enargita, bornita, y en
la mayoría de los minerales sulfuros, con la posible
excepción de galena.
 Cal : Es usada para depresar la pirita, así como otros
sulfuros de hierro, galena y algunos minerales de
cobre.
 Sulfato de cinc : Se usa en conjunto con cianuro, o
solo, para la depresión de esfalerita, mientras se flota
plomo y minerales de cobre.
 Permanganatos : Se usa para la depresión selectiva de
pirrotita y arsenopirita en la presencia de pirita.
 Ferrocianuro : Empleado en la depresión de sulfuros
de cobre, en la separación cobre/molibdeno.