In biologie, teoria evoluiei descrie fenomenul prin care caractere noi, utile speciei aprute la un individ i transmise descendenilor

acestuia ajung s fie adoptate de o populaie. Evoluia st la baza speciaiei (adic apariia unor specii noi din specii existente). Evoluia biologic se refer la faptul c organismele complexe rezult din precursori mai simpli, dei acest mod de abordare implic o puternic simplificare a unui proces complex. O discuie complet despre evoluia biologic necesit explicaii detaliate din domeniul geneticii. De asemenea necesit investigarea diferenelor care caracterizeaz speciile, genurile i ntreg arborele vieii, deoarece aceste fenomene ncearc s fie explicate de teoria evoluiei. Evoluia biologic poate fi explicat n mai multe moduri, dar, pentru a surprinde cele dou faete ale ei (aspectele genetice i diferenele dintre organisme) vom prezenta dou dintre definiii: 1) Evoluia este modificarea compoziiei genetice a unei populaii de la o generaie la alta. 2) Evoluia reprezint modificarea gradat a organismelor n decursul timpului, apariia de specii i linii evolutive pornind de la forme ancestrale, precum i generarea de diversitate. Prima definiie subliniaz modificrile genetice, iar termenul utilizat frecvent este de microevoluie. Cu alte cuvinte, evoluia are loc la cea mai mic scal atunci cnd frecvenele alelelor dintr-o populaie se modific ntr-o succesiune de generaii. Microevoluia reprezint de fapt modificarea genofondului unei populaii. Cea de a doua definiie se refer la apariia de noi forme de via, care pot fi grupate la un loc cu alte forme de via aprute ntro ierarhie taxonomic. n mod obinuit este denumit macroevoluie i privete schimbrile evolutive peste nivelul speciei. Spre exemplu, apariia penelor n timpul evoluiei psrilor dintr-un grup de dinozauri reprezint o noutate evolutiv care poate fi folosit pentru a defini un taxon superior speciei

Dei evoluia speciilor este o teorie acceptat de marea majoritate a oamenilor de tiin , problema originii vieii este intens disputat, cercettorii avansnd diverse ipoteze despre modul cum a aprut prima form de via.

Principalele mecanisme care realizeaz schimbarea evolutiv sunt: selecia natural, driftul genetic i fluxul de gene. Selecia natural favorizeaz genele care mresc capacitatea de supravieuire i de reproducere. Driftul genetic constituie schimbarea aleatorie a frecvenei alelelor, cauzat de asocierea genelor unei generaii n cadrul reproducerii. Fluxul genetic reprezint transferul de gene n interiorul i ntre populaii. Importana relativ a seleciei naturale i a fluxului genetic la nivelul unei populaii depinde de puterea de selecie i de mrimea efectiv a populaiei,[ care indic numrul de indivizi api de reproducere. Ca o consecin, modificarea mrimii populaiei poate influena n mod spectaculos cursul evoluiei. Astfel, atunci cnd populaia se micoreaz, aceasta i poate pierde variaia genetic, rezultnd o populaie uniform. Acest lucru are loc n cazul migrrii, extinderii habitatului sau subdivizrii populaiei.