En geologa se llama roca a cualquier material constituido como un agregado natural de uno o ms minerales, entendiendo por agregado, un slido

cohesionado. Las rocas son los materiales de los que de manera natural estn hechos el manto y la corteza de la Tierra, y las partes equivalentes de otros cuerpos planetarios semejantes.

Las rocas generalmente estn formadas por varias especies mineralgicas (rocas compuestas), pero tambin existen rocas constituidas por un solo mineral (rocas monominerlicas). Las rocas suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o las arenas. En el lenguaje cotidiano, no cientfico, roca significa tambin fragmento o bloque rocoso, pero principalmente se la toma como algo duro, y grande (ms que una piedra).

En la corteza terrestre se distinguen tres tipos de rocas:

rocas gneas: rocas formadas por la solidificacin de magma o de lava (magma desgasificado).
rocas metamrficas: rocas formadas por alteracin en estado slido de rocas ya consolidadas de la corteza de la Tierra, cuando quedan sometidas a un ambiente energtico muy diferente del de su formacin.

rocas sedimentarias: rocas formadas por la consolidacin de sedimentos, materiales procedentes de la erosin de rocas anteriores, o de precipitacin a partir de una disolucin.

Formacin geolgica con una concentracin de minerales netamente superior a la media terrestre, y de la cual es posible obtener un beneficio econmico al ser explotada.

Formacin geolgica con una concentracin de minerales netamente superior a la media terrestre, y de la cual es posible obtener un beneficio econmico al ser explotada.

Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una roca sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones profundas qumicomineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que algunos elementos o minerales pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores "normales" para un tipo determinado de roca, dando origen a concentraciones "anmalas" que de aqu en adelante denominaremos "yacimientos minerales".

Para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su concentracin debe ser

muy superior a su concentracin media en la

corteza terrestre.

El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones podrn ser o no de inters econmico, lo que delimita el concepto de Yacimiento explotable o no explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a primera vista destacan algunos como el valor econmico del mineral o minerales extrados, su concentracin o ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo, la evolucin previsible del mercado, etc., factores algunos fcilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles de conocer de antemano.

Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico (ver ms abajo).

Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos.

Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un gran nmero de factores: ley media, ley de corte y de las condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar a cabo la explotacin. Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podr ser explotado por su baja concentracin o ley.

Cantidad porcentual de mineral que contiene una roca. Ley de Cabeza. Ley de mineral que aporta la mina a la planta de procesamiento.

Es la concentracin que presenta el elemento

qumico de inters minero en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos

por tonelada (g/t) (equivale a partes por milln,

ppm) u onzas por tonelada (oz/t).

Es la concentracin mnima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar los costes de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su proximidad o lejana a vas de transporte, avances tecnolgicos en la extraccin, etc.

Corresponde a las rocas que no contienen mineral

o lo contienen en cantidades muy por debajo de la

ley de corte. No suele corresponder con la ganga, que como se indica antes, son los minerales acompaantes de la mena.

Suelen ser minerales de inters econmico, pero que no son el objeto principal de la explotacin, si

bien

aumentan

el

valor

econmico

de

la

produccin: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de sulfuros con altos contenidos en esfalerita, o el manganeso contenido en los prfidos cuprferos.

Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales extraemos un material natural terrestre del

que podemos obtener un beneficio econmico:

puede ser desde agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a cabo mediante pozos (caso del agua o del petrleo, entre otros), en minas, subterrneas o a cielo abierto, o en canteras.

Es el proceso o conjunto de procesos, propios de

la minera metlica, que permiten obtener el

elemento de inters a partir del todo-uno de mina o cantera. Implica o puede implicar una serie de procesos:

Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un contenido o ley determinado, que hay que saber previamente (investigacin de pre-

explotacin) y confirmar tras la explotacin.

Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal correspondiente de un mineral metlico. Puede ser por tostacin (caso de los sulfuros: HgS + calor + O2 -> Hg + SO2) denominndose entonces pirometalurgia, o por va hmeda (CuCO3 + H2SO4 -> CuSO4(soluble); a su vez el CuSO4 se descompone electrolticamente: CuSO4 + en.el. -> Cu + SOx); este tipo se denomina hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar este proceso a la accin de bacterias, y se denomina entonces biometalurgia.

Un mineral es una sustancia natural, homognea, de origen inorgnico, de composicin qumica definida (dentro de ciertos lmites), posee unas propiedades caractersticas y, generalmente, tiene

estructura de un cristal (forma cristalina). .

Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economa de un pas, muchos productos comerciales son minerales, o se

obtienen a partir de un mineral. Muchos elementos

de los minerales resultan esenciales para la vida, presentes en los organismos vivos en cantidades mnimas.

La

clasificacin

ms

actual

se

funda

en

la

composicin qumica y la estructura cristalina de los minerales. Las clasificaciones ms empleadas son las de Kostov y de Strunz.

Clasificacin qumico-estructural Elementos (ej.: azufre). Sulfuros (ej.: pirita). Halogenuros (ej.: fluorita). xidos e hidrxidos (ej.: cuarzo y hematita). Nitratos, carbonatos y boratos (ej.: dolomita). Sulfatos (ej.: aljez). Fosfatos (ej.: monazita). Silicatos (ej.: mica y feldespato). Sustancias orgnicas (ej.: mbar).

Clasificacin qumico-estructural Elementos Sulfuros y sulfosales Haluros xidos e hidrxidos Silicatos Boratos Fosfatos, arseniatos y teluratos Wolframatos Sulfatos, seleniatos y teluratos Cromatos Carbonatos Nitratos y iodatos

La principal es, sin duda, la de constituir la fuente de obtencin de los diferentes metales, base tecnolgica de la moderna civilizacin. As, de distintos tipos de cuarzo y silicatos, se produce el vidrio; el grafito, para las minas de lpices. Mezclas de minerales se producen componentes para computadoras. Los minerales que entran en la categora de piedras preciosas o semipreciosas, como los diamantes, topacios, rubes, se destinan a la confeccin de joyas. Los nitratos y fosfatos son utilizados como abono para la agricultura. Por ltimo ciertos materiales, como el yeso, son utilizados profusamente en la construccin.