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1877 Calcula-se que 500 mil pessoas morreram nesse ano por causa da seca. O Estado mais atingido foi Cear. O imperador dom Pedro II foi ao Nordeste e prometeu vender "at a ltima jia da Coroa" para amenizar o sofrimento dos sditos da regio. No vendeu. 1915 A intensidade da estiagem levou o governo a reestruturar o Instituto de Obras Contra as Secas (Iocs), que passou a construir audes de grande porte. At ento, o Iocs se concentrava em perfurao de poos, confeco de mapas e abertura de estradas. 1934/36 Considerada a maior seca de todos os tempos at o incio dos anos 80. A estiagem se estendeu pelos nove Estados nordestinos e chegou a Minas Gerais. A partir dela as secas do serto do Nordeste passaram a ser encaradas como flagelos nacionais.
1979/85 A mais longa e avassaladora seca deste sculo foi marcada por uma onda de saques que chegou ao auge em 1981. Diante da situao, o presidente Joo Figueiredo declarou que s restava rezar para chover. No deu certo. A seca e o governo acabaram juntos. 1997/99 Os sinais mais graves da estiagem comearam a ser sentidos em outubro do ano passado. Desta vez, um fenmeno social tornou-se marcante na briga para resistir ao flagelo ambiental: os saques em mercados, feiras e prefeituras das cidades sertanejas.
2001 O Rio So Francisco agonizou com a maior seca da sua histria. Somado ao assoreamento, a seca reduziu drasticamente o volume de suas guas. A barragem de Sobradinho, a mais importante da regio NE, atingiu os nveis mais baixos de sua histria. A gua no local em 1 de novembro de 2001 estava a 6,3% da capacidade, que de 34 bilhes de metros cbicos.
Campos de flagelados
Na estiagem seguinte, em 1915, para impedir que os retirantes se dirigissem capital, o governo cearense criou campos de concentrao nos arredores das grandes cidades, nos quais recolhia os flagelados.
A varola fez centenas de mortos no Campo do Alagadio, prximo a Fortaleza, onde se espremiam mais de 8 mil pessoas na seca de 1915. A falta de condies sanitrias e de comida completou o trgico quadro.
Frentes de trabalho
Os municpios nordestinos passaram a contratar, em 1979, retirantes para trabalhar em obras pblicas. Mesmo assim, o problema do sertanejo jamais foi solucionado. S em 1993, a Comisso Pastoral da Terra identificou 146 aes de multides (invases ou saques) em 55 cidades do Cear.
No final do sculo 20, nos anos de 1997 a 1999, o serto nordestino enfrentou uma das piores secas de sua histria. Tudo desidratou - roados, audes, bois e homens. Desta vez, um fenmeno social tornou-se marcante na briga para resistir ao flagelo ambiental: os saques em mercados, feiras e prefeituras das cidades sertanejas
governos de variados matizes tentaram modificar esse quadro descarregando mais de 12 bilhes de dlares na regio. Parte do dinheiro se perdeu graas superior habilidade que as elites locais tm para transformar recursos pblicos em patrimnio privado.